片翼の召喚士-Rework-

ユズキ

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混迷の遺跡編

episode177

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　エグザイル・システムの台座の前で、ベルトルドは後ろを振り向く。

「ルー、メルヴィン、俺と一緒に飛べ。リッキーと貴様らは、俺の屋敷で当分寝泊りだ」

「えっ」

　ルーファスとメルヴィンは顔を見合わせる。

「詳しいことは屋敷に着いたら話す。他はイララクスに着いたら解散だ。それと、ハドリー、ファニー、アルカネットが迷惑をかけたようで、すまなかったな」

「い、いえ」

「あたしたちそんな、別に」

　いきなり話しかけられて、2人はビックリする。アルカネットが、というのはザカリーを粛清しようとした、あのことだろう。

「ギルドに寄って行くといい」

「はい」

「判りました」

　その時、キュッリッキが僅かに目を開けた。

「リッキー…」

　ベルトルドがそっと声をかけると、キュッリッキはゆっくりと瞬いて、ベルトルドを見上げる。

「今からエグザイル・システムで飛ぶ。ほんの少し、我慢するんだぞ」

　キュッリッキは小さく頷いて、そして再び目を閉じ意識をなくした。

　ベルトルドはほんの一瞬、辛そうに表情を曇らせたが、踵を返して台座に乗る。その後ろ姿を見て、ハドリーはそっと呟く。

「あのひとに任せておけば、リッキーは大丈夫だろうな」

「うん、そうだね」

　ハドリーの呟きを受けて、ファニーも同意する。端々に見える、キュッリッキへの優しさと慈しみ。あんな酷い怪我にも負けないくらい、元気にしてくれるだろう。それと同時に、自分たちとは違う遠いところへ行ってしまったような錯覚を覚え、2人は寂しげにキュッリッキを見つめた。

　台座にルーファスとメルヴィンが乗ると、

「さあ、帰るぞ！」

　そう言って、ベルトルドは皇都イララクスのスイッチを踏んだ。

　ベルトルドら帰還御一行がイソラの町を出立すると、アルカネットとシ・アティウスはナルバ山を目指して出発した。

「空を飛ぶと早いですな」

　アルカネットの飛行魔法で、2人は宙を飛んで移動していた。

「早めに終わらせて、私もイララクスに戻りたいのですよ」

「ベルトルド様に任せていると、何をされるか判りませんからね…あの召喚士の少女」

「今すぐ飛んで帰りたいです！！」

　アルカネットはグッと脇で拳を握った。

　2人はベルトルドの命を受けて、ナルバ山の遺跡調査に向かっている。あの遺跡が何なのか、ある程度の見当がついているとシ・アティウスが言ったからだ。

　調査だけならシ・アティウスだけで充分だが、ソレル王国兵が舞い戻っている可能性がある。アルカネットはそのための護衛だ。そして案の定ナルバ山にはソレル王国兵の1個小隊が派遣されていたが、これはアルカネットの容赦ない攻撃魔法で一蹴された。

「容赦ないですな」

「手加減する必要もないような雑魚ですしね」

　空洞も遺跡の中も真っ暗で、篝にあった燃料は全て燃え尽きており、アルカネットの魔法で作った灯りが柔らかく照らす。

「我々が調査に入った時も、救出され再度訪れた時も、神殿に変化はなかった。しかし突然地震が起こり、神殿の中は変わっていた」

　淡々としたシ・アティウスの声が、靴音と共に神殿の中に陰々と響いていた。

「私は実際には見なかったが、醜悪で大きい怪物が現れたらしい。神殿内の構造も作り変わっていたそうだ。それも一瞬にして」

　できれば見ておきたかった、とシ・アティウスは付け加えた。それにはアルカネットが厳しい視線を向ける。

　シ・アティウスはまるで動じたふうもなかったが、軽く頭を下げた。

　数日前の惨劇が嘘のように、神殿の中は縦に長い通路があるのみの、暗い空間に戻っている。

　黙々と歩き進み、再奥にあるエグザイル・システムのようなものと称された台座の前に着く。シ・アティウスは台座の表面に手をあて、すっと台座を見上げた。

「間違いないでしょう。これが」

「レディトゥス・システム」

　言葉をついで言うと、アルカネットは顎をひいて台座を睨むようにして見上げた。　

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