囚われの身〜居場所のないあたしたちは夢見る少女じゃいられない〜

＜５＞blood relation〜悲しい血縁〜

＜５＞blood relation〜悲しい血縁④〜

「オレは……。オレはあんたを――！」

　せめて過去の呪縛から解放されてほしい。

　だがあたしがどれだけ願っても選択権は慎にある。

　皮肉にもあたしが二人を繋いでしまった。

　無力なあたしに出来るのは見守ることだけ。

（がんばれ。がんばれ、慎）

　許すことも勇気の一つ。

　勇気をもって蓮を見てほしい。

　今度こそ良い兄弟関係を築いてほしい。


　だが簡単にいくはずもなく、慎は頭を抱えて叫んだあと、右の拳で蓮の頬を殴った。

　その際に口内を切ったようで端から血が流れた。

　手の甲で血を拭い、蓮は鋭い眼差しを慎に向ける。

「俺を許せないのはわかる。何度でも殴ってくれてかまわない。だけどお前が優里を傷つけるな。……お前が巻き込む必要はない。ぶつかるなら正々堂々とぶつかって来い」

　漆黒の瞳は慎に語りかける。

　二人は視線を交差さえ、言葉に代わるものを通じさせた。

「結局、あんたにはいつまでたっても適わないんだな」

　右手で顔をおおい、苦笑する。

　その姿を見て、あたしはたまらなく慎を抱きしめたくなった。

　おぼつかない足取りで慎に近づき、蓮のとなりにしゃがみこむ。

　慎と目線を合わせ、手を伸ばして頬を挟んだ。

「……あたし、慎には感謝してるんだぁ」

「はっ……。そんな同情はいらねぇよ」

「違うっ！　同情なんかじゃないよ」

　この気持ちに嘘偽りは一切無い。

　断言できると胸をはる。

　もし慎が居なければ、あたしにとっての夜の闇はもっと深かった。

　笑うことを忘れてしまったかもしれない。

　落ち込んだりしたとき、慎は一生懸命笑わせようと話しかけてくれた。

　笑顔は身寄せ橋には不似合いの太陽だった。

「慎にはたくさん救われてきた。そりゃ、そこまで心の内をさらけ出すことはなかった。でもね、辛いときにおしゃべりして、楽しかったし救われた。……何度も救われたんだよ」

　今日は数えていられないほどに泣いた。

　涙もろさに首をかしげるほどだ。

　泣いて、泣いて、二度と止まらないのではないか。

　あたしは慎が大切だ。

　都合のいい結論かもしれないが、身寄せ橋でも信頼関係が築けた。

　それはあたしの気持ちが証明となる。

「お世辞はやめろよ。もうさ、いいから……」

　あたしが言葉を伝えれば伝えるほど、慎は引き下がってしまう。

　謙虚だと見ていたが、だんだんと苛立ちに代わり、草むらをなぐりつけた。

　気まずい空気のなかで、荒くなった息づかいが目立つ。

　さらに勢いで慎の頬をグーで殴った。

「甘ったれないでよ！　何がお世辞よ！　あたしはお世辞を言うほど優しい性格をしてないよ！　それは慎がよくわかってんじゃん！」

　怒りを吐き散らせば慎の目が点になる。

　それにあたしはヒートアップして早口にぶつかっていく。

（めっちゃむかつく！　あたしはお世辞が言えるほど人間出来てないし！）

　相手の目線に立てるほど協調性はない。

　優しくなりたいと思っても、行動に出来るかは別。

　あたしはやさしさに不器用だ。


　まさか怒られるとは思っていなかったのだろう。

　慎の目が大きく開かれたままだ。

　頬を親指で撫でながら、あたしは情けなく笑いかけた。

「ごめん。びっくりした？」

「普通にいてぇよ……普通、女子はグーで殴らないだろ」

「だって、いつもの慎に戻ってもらうにはグーが一番だと思ったから」

　えへっと誤魔化して笑う。

　落差の激しいあたしに慎の頬がゆるんでいく。

　溶けるようにへなった笑みを浮かべた。

「ありがとな。優里」

　じめじめしていた慎だが、今はすっきりしている。

　それを見てあたしは歯をみせて笑った。

「慎」

　これは蓮なりの精一杯。

　心に直接響くような、やさしい音色で名前を呼ぶ。

　その音色にあたしは手をひいて、一歩後ずさった。

　慎が口を開いたまま、呼吸をとめて蓮を凝視する。

「良い兄になれなくて本当にすまなかった。これからは良い兄になれるように努力する。だから、その……」

何を言えば良いか迷い、視線を泳がせる姿は人間味に溢れている。

彫刻に見えがちだった蓮の生々しさについ笑ってしまった。

（なんか、こういうのいいな）

良い兄になろうとする蓮の姿がいとおしくて、こんな一面も好きだと実感する。

「ははっ……。本当、お前ら二人して何なんだよ」

全員不器用だから、理解まで時間がかかってしまう。

ようやく肩の荷がおりて、慎はけらけらと笑い出す。

蓮はいたって真剣のため、笑われる理由がわからずに眉をしかめた。