フリーター、ゴーレムになり異世界を闊歩する

幕間章 勇者の弟子、アイレウスの葛藤

勇者の弟子、アイレウスの葛藤⑥

「追います」
「いかん！」
「しかし！」
「冷静になれ！あいつの向かう先は赤い砂漠だ！前回の偵察隊も全滅した場所なんだぞ！」
「ですがっ！」
「にゃあ、見えなくなっちゃうにゃ」
「くっ」

慌てて追いかけようとしたが、その肩をゴートさんが掴んできた。

「だから待て！追ってどうする！死ぬだけだぞ！」
「死にません！」
「分かれ！あの砂漠は普通じゃないんだ！」
「分かってます！ですがあいつをここで見失う訳にはいかないじゃないですか！」
「それでもだ！」
「先生なら追ってたはずです！」

先生なら、赤い砂漠も単独で走破できた。ならば自分にも！

「自惚れるな！あいつだって砂漠越えには入念な準備を怠らなかった！それに出来るだけ砂漠を渡らない方法を取ってた」
国崩しの足音が遠のいていく、砂漠まで距離がまだあるが・・・くそっ！
「分かりました、自分一人で追います」
「それこそ馬鹿な話だ！いい加減にしろ！」
「監視することしか出来ないんです！監視することすら出来ないなんて！」
「場所が悪いと言っている！」
「それでも自分は行きます！」
「わからずやがっ！」

言葉と共に強い力で肩を後ろに引っ張られた。
なんとか尻もちをつかずに留まる。

「お前が行おうとしていることは只の自殺だ！そんなもの了解出来るはずないだろ！」
「自分は国の命で動いています！あなたの命令は受けない！」
「このっ！」
ゴートさんが拳を振りかざす、瞬間的に自分は剣を抜いてゴートさんに向き合った。
「行きます」
「・・・・本気か」
「はい、先生が貴方と砂漠を何度か超えているのは聞いていました。自分は先生も、貴方も超えたい！」
「小僧が、調子に乗るなよ」

ゴートさんの全身から言いようのない威圧感が放たれた！
まだ武器も構えてないのに、とんでもない殺気だ。
汗が、額から落ちた。
クソッ！ビビるな！
進むんだ！
震える足に力を込める。
剣を握る拳は逆に浅く、力を込めやすいように脱力して。
ゴートさんの目を見ろ！気圧されるな！

「アイ。パパ・・・」

メルのつぶやきが聞こえた。でももう自分は引けない！
一歩・・・は無理だ。せめて半歩でも前に！

「・・・・わかった」
「はい・・・はい？」
「わかったっつったんだよ。いい、俺も付き合う」
「で、ですが」

自殺だと言ったのに、この人が危険を了承する？

「テイツォ、メルを頼めるか？」
「ダメにゃ。にゃーもいくにゃ」
「おい・・・くそ。セイーリア・・・すまないが・・・」
「砂漠の知識なら誰にも負けないわよ？まあ骨食いに見つかったらそのままゲームオーバーだけどね」
「ん、メルも！」
「待て待て！俺はいいが、お前らまで死ぬことはないぞ」
「そ、そうです！自分は王の命で動いてますがみんなは」
「にゃーも王様の命令もらってるにゃ」
「パパが死ぬなら、メルもそこで死ぬ」
「この子を砂漠になんてあげないわ」

口々に言ってくれる。みんなの気持ちがその表情から伝わってきた。
『覚悟』だ。

「・・・・・みんな、すまない」

はは、なんてあったかい連中なんだ。
思わず頭が下がった。

「まあ、なんだ。弟子の弟子が男前な顔をしたんでな」
「ゴートは照れ屋だにゃ」
「うるせえ」
「パパ、てれや」
「はいはい、じゃあ見失わないうちに行動開始ね。悪いけどお金あるだけ用意して。砂漠越えの水の魔石村中からかき集めてくるわ」
「そうだな。それ以外の物資は俺が買って来よう」
「メル、パパといく」
「にゃらにゃーは国崩しを追うにゃ」
「自分も国崩しを追います。みんなありがとう」
「なら行動開始だな」
『おー！』

自分のわがままで、みんなを死なせるかもしれなくなった。
いや、高い確率で死ぬだろう。
でもみんな自分と死んでも構わないと言ってくれている。
本当に、本当にありがとう。