永遠ナンバーツー！！

理事長邸襲撃

50話 人質との再会

「しかしだらしないねえ。ジェイスもエイチもエフンも。オーリよりは使えると思ってたのに」

　そう言う理事長の後ろにオーリの姿も見えた。いつもの高圧的で生意気な表情はどこへやら、すごく罰が悪そうに顔を下に向けていた。

「もういいよ役立たず共」

　理事長が指をパチンと鳴らす。
　――瞬間！

「ぐっ!?　あがあああああ！」

　ジェイスが苦しみだす！
　いや、ジェイスだけではない。気絶してたエイチとエフンも目を覚まし、苦しみだす。
　
　これは一体……

「ジェイス……まさかこのワシが、なんの副作用もなく足を治してやったと思ったかい？　仮に出来ても、そんなことしてやるわけがなろう？」

　やはり何か仕掛けていたのか！

「ワシがお前に施したのは、傀儡傀儡《くぐつかいらい》魔法。ワシの意思で、ワシの思うように対象を動かす魔法だよ」

　――なんだと？　それじゃあ……

「お前は何も疑わずに、長いワシの儀式魔法にかかった。ゆえにあらゆる全てをワシに操られることとなった。――つまり、足は治ったのではなく、ワシが魔法で操って動かしただけだ」

　ジェイスの足は治ってない……そんな状態だからこそ、あまりにも急激な動きも出来たわけか……無理やり動かされていただけだから。

　でもそうなると、体の負担も相当なもののはず……
　理事長がそんなこと気にするはずもないが……

「他の二匹も同じだ。更なる力を求め、ワシの儀式にかかった。結果、ワシに全て操られることとなると知らずにな」
「三人に……何をした」

　僕は問う。すると理事長は自分の髭をさわりながら笑う。

「別に？　全身の痛覚を刺激しろと命令しただけさ。ジェイスに至っては動けない足を無理やり使ったからね……その痛みは尋常ではないはず。今までは麻痺させてたからね。ほっとくと死ぬかも」
「貴様！」
「おっと！」

　僕が理事長に向かおうとすると、背後から二人の人物が部下と思われる者達に連れてこられていた。
　一人は美しい女性、一人はベッド事運ばれて来てそこに横たわる男性……

　僕の母、エヌエットと、兄、アールスだった……

「母様……兄さん……」
「え、エクス……」

　震える母様と眠っている兄さん……
　理事長……！

「ほらほら。大事な家族が人質なんだよ？　逆らっちゃダメダメ」

　憎たらしく煽る理事長……今すぐにでも殴りに行きたい……

「実はね、ここにワイズを呼んでるんだ。時期に来るはず」
「……何が言いたい」
「バカだねえ。君と殺しあいしてもらうために決まってるだろう？」

　呆れるような顔をする理事長。心底腹が立つ。

「拒否権はないよ。二人の命がかかってるんだからね」

　そう言うと、部下が母様と兄さんの首元にナイフをちらつかせる。

「ワイズを殺す事に成功すれば、二人は解放して、兄さんの病気を治してあげるよ。クフフ」

　信用ならない……病気を治せるかもわからないし、出来たとしても、この男が二人を簡単に解放するだろうか？
　僕を操る武器として、二人をずっと人質として手元に置いておくつもりとしか思えない。

　父やリコードの家の者は二人をないがしろにしてるから、助けなんて期待できない。
　永遠に僕を下につけるために利用してくるとしか思えない……

　でも二人を見捨てるなんてできるか？
　できるわけがない。

　僕にとって……母様と兄さんは唯一の、大事な家族なんだ……
　例え僕の事を愛してくれていなくても……

「え、エクス……」

　母様？

「わ、私達の事はいいから……ね？　自分の事、大事にして」
「母様、何を……」
「私は……あなたに守ってもらえるような魔族じゃない……あなたをないがしろにしてきた……アールス可愛さに、あんな酷い事も言ったし……」
「……」


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『あんたがこうなればよかったのに！』

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　兄さんの病気に僕がかかればよかった。
　……僕はあれには子供ながら深く傷ついた。でも、やはり母様はずっと気にしてくれていたんだ。
　それだけで……僕は嬉しい。
　
　愛してない、他人の子供の僕の事を、そんなに気にしてくれてたなんて……

　僕は知ってる。それでも母様は優しかった。だから僕は懐いてたんだ。
　いつも笑顔で僕に優しく接してくれた。頭を撫でてくれた。本を読み聞かせてくれた。

　愛されてると、思わせてくれた。
　それだけで……いい。

「母様、安心してください。僕が助ける」

『ならあなたは！　ワイズ様を殺すのか！』

　大声で僕に叫ぶ女性の声。母様達の後ろにもう一人、捕まってる女性……？

　確か、ワイズの隣によくいる女性……アイリスだったか？
　※8話に少し出た取り巻きのメガネの子である。

「理事長なんかの言うことを聞いて、ワイズ様を殺すなんてことしたら……許さない！」

　アイリスは怒りの表情を僕にぶつける。
　……そうだよね。シールちゃんに限らず、ワイズは人気者。僕が死んでも悲しむ人はいないかもしれないけど、ワイズは違う。

　これだけ愛してくれる人がいるワイズ……うらやましいな。

　――すると、シールちゃんとユーノさんが壊したドアの一部に軽くノックする音が……

　振り替えるとそこには、ナンバーワンの……ワイズが来ていた。

「こんにちはゼットさん。わたしに何か御用があるようで」

　理事長は……目を見開き、笑った。