召喚勇者と関西弁エルフ

本編

昇愛の階段1(ハヤト×フィーネ)

　6人がお互いの無事を確認し合っていると、行き止まりだと思っていた空間に、突如として1つの大きな扉が現れた。

「……出口なのか？」

　ハヤトの呟きに、皆が顔を見合わせる。
　まだ身体に残る熱と、染み付いたように離れない甘い香り。それでも6人の顔には少しの安堵が滲んでいた。

「次のとこに行けるんかな？」
「多分そうだと思う」

　フィーネがそう呟くと、ハヤトは頷き、そっと彼の手を握った。

「みんな元気そうでよかったね！次も頑張ろー！」

　元気かどうかはさておき、皆シャンの言う通り6人が五体満足で揃っていることにとりあえず安堵した。

「……まあ、まだ序盤も序盤だがな」

　ゴウシュの言葉に、それぞれ扉の前に立ち息を整える。

「大丈夫、俺たちはやれる」

　そう呟いたハヤトがドアノブに手を掛けた。
　皆が黙って頷くなか、ハヤトは慎重に扉を開ける。
　扉の向こうは眩い光が満ちていた。何も見えない。ただ白い光に包まれている。

「気を引き締めていこう」

　ハヤトが1歩、足を踏み出すと、その光は眩さを増した。
　それに戸惑うことなくハヤトは足を進める。

　6人全員が扉を抜けた瞬間、足下から淡い光の紋様が浮かび上がった。

「また？！」

　ジルクの叫び声が響いた瞬間、光が弾けた。

　次にハヤトが目を開けると、そこにはフィーネの姿しか無かった。


　――

　
　しばらく待ってみても他のメンバーは表れなかった。
　今いる所はやはりダンジョン内のようで、何も無い白い部屋の上空……というべきか、上の方に炎で照らされた扉が見える。天井は暗くてどこまで上があるのかわからない。

「ぼくたちだけ……？」

　フィーネは不安そうに呟いた。

「とりあえず進もう」

　不安そうなフィーネの手を取り、ほわっと光っている石盤の前に立った。

『段階を踏み扉を目指せ』

　石盤にはそう書いてある。

「段階……」

　うっすら光る階段の一段目の様な物が現れた。

「あれを登っていくってことだろうな」
「うん……」

　二人で一段目に立つと、目の前に文字が現れる。

　『手を取り合い、その温もりを確かめよ』

「……手を？」
「繋げばいいんかな？」

　2人は横並びに立ち、そっと手を繋いだ。
　……だが、何も反応がない。

　そこでハヤトは普通に繋いでいた手を、指と指を絡める恋人繋ぎへと変えた。

「っ……な、なんか、これ恥ずかしいなぁ」
「フィーネ、耳真っ赤。かわいい」
「かわいない！」

　恥ずかしさからか、目を合わせようとしないフィーネをハヤトは微笑ましく見ていた。
　すると、ごごごご……と音が響き、今立っている足場が上に上がっていく。

「なに？！」

　フィーネが驚いて声を上げると、目の前に今立っている所より更に高い段が現れた。

「段階ってこういうことか」

　ハヤトとフィーネは繋いだ手を離さないまま、新たに現れた段に登る。

「何段ぐらいあるんやろう……？」
「うーん、あんまりヘビーな指令じゃないといいけど……」

　先程通って来た媚薬の霧で充満していた迷路や、鏡の部屋の幻影の事を考えると、今回もまたいかがわしい指令なのだろうとは思う。
　だが、せっかく思いを通じ合わせる事が出来たフィーネにはあまり酷い目にあって欲しくない、と願わずにいられないハヤトだった。