女泣村の夜・女王蜂の妖しく揺れる淫ら腰

第ニ話 不思議な村の第一印象 ～どこか心に引っかかる違和感の正体～

　　


　「ほれ、おまえさん、着いたぞ・・・起きんさい！」

　・・・幸介はいつの間にかウトウトと居眠りをしていたようだった。

　彼が目を覚ますと、遠くの谷あいに小さな村落が陽炎にゆらめいて見えていた。

　・・・あれが目指す「目名来村めなきむら」なのだろう。


　青々とした水田が美しい、のどかな山村である。
　三方を山に囲まれた、低い谷地に存在するその村落はいかにも不便な場所で、幸介が目を覚ました峠の頂から、さらに八町ほども下る細道が村へと続く唯一の交通路のようだった。

　・・・伝説によく聞く「隠れ里」とか、平家の落人おちうど村というのは、まさにこういう村なんだろうな・・・

　今までの交通の便の悪さ、そして実際にその目で見た目名来村は、まさに仙境という印象だった。
　・・・と同時に、他の村々と隔絶したこの村の住人は、ほとんどが代々この土地に住み着いている土着の人達なのだろうと容易に想像された。

　こういう閉鎖的な村には、往々にして独特の風習や習慣が残っているものだ。


　「悪いがこの先は歩いて行ってくれ、ワシはあの村には入りたくないのでな・・・もしワシに何かあったら嬶かかあが泣きよるでな、ワハハッ！」

　人の良さそうな農夫がちょっと冗談めかして笑った意味が幸介には分からず、やや不思議に思ったが、このまま峠を下って七、八町ほどの距離だ・・・大した苦ににはならない。
　幸介は事前に約束した料金にほんの少し酒手を加えて農夫に渡すと、彼は何度も例を言い、喜んで今来た道のりを帰って行った。

　「・・・・いやぁ、これは想像した以上の田舎だな・・・町へ出るにも一日かかりだ、まったくエラいところに来たな、ここからはとうとう歩きか・・・」

　幸介はそう言いながらも、元気な足取りで峠の一本道を下り「目名来村」の中へと入っていった。


　ごくありふれた、田んぼや畑に囲まれた山村、しかし幸介はちょっとした違和感を持つ。
　幸介が村に入ると、炎天下のなか、田んぼや畑で農作業をしている村人達が、みな手を止めてジッと彼の方を凝視するのだ。

　どの顔も、田や畑の雑草を取っている手を止め、かがめていた腰を伸ばして幸介の方を眺めているのである！
　まさか洋服を着た男が珍しいというわけでもあるまい。

　その顔は無表情で、頭を下げて幸介に向って挨拶もしなければ、逆に敵意を持っている様子もない・・・ただ、やや驚いたようにジッと彼を凝視しているのが妙な感じだ。


　・・・ちょっとヘンな村だな、でも人の交流が少ない田舎の村なんて言うのは案外こんなものかも知れないな、僕は彼らにとってはよそ者なんだから・・・

　幸介は、村に入った途端感じた視線をそう解釈したが、それでもまだ心のどこかに引っかかるものがあった。


　しばし村の中を歩いていると・・・彼はハッと気が付く・・・・その違和感の正体に！

　この村で農作業をしている村人は女性が目立つのである！彼の視界に入っている、およそ二十人ほどの村人の実に十五、六人は女なのだ！
　二十代ほどの若い女から腰の曲がった老婆まで、その年齢もまちまちだが、明らかに女が多い！

　・・・間違いなくそう言っていい。


　男もポツポツと・・・数人いるにはいたが、彼らは老人が四十代ほどの年齢で、不思議なことに皆、陰気な暗い顔をしていた。
　幸介は村の入り口からまっすぐに伸びた道を歩きながら辺りを見回す。
　村の西はずれのちょっと小高い場所にある平屋の殺風景な小さな建物、外見からしておそらくはあれが目名来村の役場に違いない。

　・・・峠の上から見た時は山に囲まれていたせいが随分と小さく見えたけど、中に入ってみると意外と広い村だなぁ・・・


　幸介が改めてグルリと村の周囲を見回すと、村役場らしい西の建物とは反対方向の東の山の中腹に、ひときわ立派な屋敷が建っているのが目に飛び込んでくる。

　山肌に張り付くように石垣を積み上げた、戦国時代の城塞のようにも見える威風堂々とした大きな屋敷が、ちょうど村を睥睨へいげいするようにそびえ立っているのである！

　・・・あれは！・・・随分と大きな家だな！おそらくはこの土地の名主とか庄屋さんを務めていたような家なのかな？

　幸介はジッとこちらをみている村人の視線を一瞬忘れて、その壮大な屋敷に見入っていたが、まずは役場に顔を出すのが先決であると思い出す。
　彼は、舗装もされていない村の広路を、革靴が砂埃だらけになるのも気にせずスタスタと足早に歩み、田の草取りをしていた三十代くらいの女性に声をかける。


　「あの、わたくしは東京からきました小田切と言うものです、目名来村めなきむら役場は・・・あの、丘の上にある平屋の建物でしょうかね？」

　場違いに背広を着た、東京から来た者だと名乗った幸介に声を掛けられ、野良着に日除けの編み笠を被った色白の主婦は、ちょっと緊張した声で答える。

　「・・・東京から？・・・と、いいますと、今度新しく村役場に来なさった官員さんですか？」

　「・・・ええ、そうです・・・新聞広告で募集していたのを見て応募しましてね、こちらの村役場でお世話になることになりました小田切と申します、どうぞよろしくお願いいたします」

　幸介が形の崩れたカンカン帽を脱いで丁寧にお辞儀をすると、その主婦は急いで田んぼから出て、自分も編み笠を脱いでペコペコとお辞儀を返す。

　「そうでしたか！貴方が・・・わざわざ東京から！・・・ご苦労様でございます、いま役場から人を呼んでまいりますから・・・その間、どうぞウチで休んでいってください、むさ苦しい所ですが・・・」

　農作業に明け暮れる田舎の女性には意外なほど白い肌と、やや小太りのムッチリとした体が健康的な女性だった。

　彼女は、幸介のことを役場に配属になった官員だと聞き、さかんに恐縮しているようだった。
　昭和四年のその頃は、もう東京などはそうでもないが、田舎の村ではまだ「お役人」というと、旧弊な価値観が残っている村人達は畏敬の念を示すものだ。

　それでもやや不自然なほどに、心なしか火照ったような・・・興奮したような顔で幸介の顔や体つきをジロジロと無遠慮に眺める視線が、幸介にはちょっとした違和感として残ったのである。

　・・・まるで自分のことを、外国人かなにかのように見るその視線がいかにも不思議なのだ。