雲母虫漫筆 ～江戸のあれこれ～

第八十七話 「「耳嚢」の著者、南町奉行・根岸鎮衛の逸話」

　
　
　松浦静山著「甲子夜話続篇」

　巻九十八、一〇「御城外廻以前之事」より


　増上寺の僧侶である竹尾善筑に会った時、彼から聞いた話を思い出したままに記す。

　寛政の頃、その能力を買われ町奉行に登用された根岸肥前守鎮衛ねぎしひぜんのかみやすもりという人は、徒士かち(下級武士)の出身で、御勘定奉行を歴任し、町奉行まで昇り詰めた男である。

　私も以前会ったことがあるが、背が高くよく肥えた、不器用で慇懃いんぎんな感じの男であった。

　善筑和尚の話では、鎮衛やすもりはこんな話をしたことがあるという。

　「私(鎮衛)が、これまでお裁き(裁判の判決)で死罪にした者は十人くらいであるが、憐れむべきことである・・・」

　それを聞いた者が不審に思って鎮衛に聞いた。

　「長年(注:18年)のお役の中で、死罪とした者がたったの十人というのは・・・はなにかのお間違いではありませんか・・・・」

　鎮衛は答えた。

　「いや、その罪科が明白で死罪となった者は、もとより天罰でありそれは当然の事だ・・・私が十人と言ったのは、吟味の際に、私自身は死罪にするほどの罪ではないと思ったのだが、吟味の同心与力達が強く死罪を主張したため、その言葉に押されて死罪としてしまった者達の事である。今考えれば、可哀想な事をしたと思っているのだ・・・」

　鎮衛の言葉を聞いた者達はみな感服したという・・・。

　
　あの最高に面白い「耳嚢みみぶくろ」の著者、下級武士から南町奉行まで昇り詰めて「名奉行」として名高い根岸鎮衛ねぎしやすもりの逸話です。

　彼が三十年余に渡って書き記した「耳嚢」は、巷の噂話から、怪談、奇談、艶笑談、おまじないの類から、世間を騒がせた大事件まで、様々な話が記されており、大変に面白いです。
　私の愛読書でもあります。

　その根岸鎮衛についての逸話です。
　「甲子夜話かっしやわ続編」の著者、肥前国、平戸藩第九代藩主の松浦清(静山)も、鎮衛に会ったことがあるということですが、言葉の端々から察するに、どうやら「俗物」的な印象を持っていたように感じます・・・。

　他の文献から伺える根岸鎮衛像としては、

　「声がデカい」「性格が豪快」「庶民的(町人にも気さくに接する)」・・・といったところでしょうか。

　ちなみに、「耳嚢」は、岩波文庫から上中下の全三巻で刊行されていまして、比較的入手しやすいです。
　是非一度読んでみて頂けると面白いと思います。