靄が晴れましたので、

帝都編

29 妙な感じ

一人テラス席に取り残されたトリスタンは、コーヒーを前に熟慮に耽っていた。
子供時代、シルヴィーに頭を撫でられた事を思い出す。
女子から優しくされたのはあれが最初で最後だ。モテないからなのではない。言っておくがトリスタンはイケている。美形だしスタイルも良い。
ただ、ジュリエットに張り付いていたから他の女子が近付いて来る筈はなかった。
シルヴィーだけは、何があってもトリスタンの傍にいてくれた。ジュリエットと婚約した後でさえ彼女は変わらずトリスタンを支えてくれた。

――これから先もシルヴィーに支えられて暮らしたい。

もう一度、頭を撫でて欲しい。
思えばジュリエットから思いやりの欠片だって感じた事はない。彼女は自分の事しか考えられない。涙を浮かべて「無理」だの「出来ない」だの弱音を吐いてシルヴィーに迷惑をかけるばかり。トリスタンも随分と時間と労力を無駄にして来た。
ジュリエットというまやかしの星が輝いていた所為で、トリスタンはシルヴィーの真の魅力に気付けなかった。
ジュリエットが邪魔をしていた。子供の頃から続く病弱はさすがに本当だろうけれど、仮病も交じっていたに違いない。嘘吐きの上級者は、真実に嘘を交ぜると言うではないか。
親戚だか何だかの捜索は一先ず続ける。ジュリエットの為だからこそ実家は旅費を出してくれたのだ。でも同時進行でシルヴィーとも接触を図る。
シルヴィーと結婚出来るならば、ジュリエットなんて要らない――。

ふと、トリスタンの脳裏に東洋女の容貌が過ぎる。
王都のエキスポ会場に来ていた占いのメイジも、確か東洋女だという話だった。
「対面しなければ人を占えない」能力だと知って、ジュリエットが「遭遇しなければいいのね！」とえらくはしゃいでいた。

――まあ、別人だろうけど。

さっきのは占い師じゃない。物騒な女護衛だ。



シルヴィーは、ヒミカの案内でコーヒーハウスから老舗の自家焙煎カフェに移動した。こちらも彼女の行き付けだと言う。
店内の奥の席で向かい合うなり、彼女はシルヴィーに額を寄せた。

「先ほどのトリスタン様ですが、妙な感じの野郎です」
「やろう……」
「失礼しました。でも妙な感じの野郎でしたので」
「妙とは、一体」
「何か含むところがあってシルヴィー様に近付いたに違いないと警戒していた訳ですが、大変妙な事に一切の悪意が認められなかったのです」
「それは、彼が悪気なく嫌がらせをする人だからなのでは？　実際、私の実家は多大な迷惑を被りましたし」
「その際、彼はシルヴィー様を困らせてやろうと思った筈です。シルヴィー様のダメージになると理解した上での行動、つまり害意があったのです」
「そうですね。そうでなければ嫌がらせになりません。思い出したら腹が立ってきました……」
「お怒りは真っ当な感情ですので心置きなくどうぞ。わたくしの方は、彼の不気味さにドン引きでございます。今の彼はシルヴィー様に対して少しの害意も悪意もありません。害そうとも困らせようとも思っていない、むしろ好意だけです」
「……噓発見器要らずのヒミカさんがそう仰るならきっとそうなんでしょうけど、だとしたら確かに不気味です。やっぱり幼馴染にフラれたのかもしれません」
「その割には、彼から後ろめたさや打算じみた感情が汲み取れませんでした。彼は本当に純粋に、シルヴィー様をお慕いしています。少なくともわたくしにはそれしか読み取れませんでした」
「……そうですか。だったら凄く迷惑です。今更ですし、意味が分かりません」
「目が覚める切っ掛けがあったのでしょう。靄から解放されたシルヴィー様は確かに大変魅力的になられましたし、留学を果たされ一層輝いておられます。彼が惜しいと思うのはごく自然な感情かと」
「全然嬉しくないです」
「はい。あくまでも彼の事情など、シルヴィー様には関係のない事でございます」

丁度、コーヒーとピスタチオクリームのパルフェが来た。アイスのトッピングがミューズリー（シリアル）とは面白い。
スプーンを使いながら、シルヴィーは唸った。

「なんだか変な感じですけど、害意が無いなら放置で良いんでしょうか？」

コーヒーを供されたヒミカは、カップの取っ手を指先で挟んだ。

「皇子殿下には上げさせて頂きます」
「そう言えばヒミカさんって殿下とご面識は？」
「ございません。殿下は帝都にあまりいらっしゃいませんでしたから」
「なのに私に皇子妃を勧められたのですね？　いえ文句を言っているのではなく」
「単純な疑問でございますよね、心得ております。先日、学校の依頼でエキスポにかこつけて人材発掘をしていたと申し上げましたが、依頼者はわたくしの夫でございまして」
「旦那様は先生でいらっしゃるんですね」
「東洋学者なるものですが帝国人です。その夫が十年ほど前、皇子殿下の所属する艦隊に通訳として乗り合わせたのだそうです。その縁もあって夫は、中々決まらない殿下の妃の件を案じていたのです」
「なるほど。――殿下も、陸軍の前に海軍にいたんですね」
「学校に通わず軍隊に入るのは英才教育の王族あるあるです」

シルヴィーは頷いた。母国の王子達もそうだった。
だから第二王子と半年だけでも在籍期間が被ったシルヴィーは、稀な体験をした事になる。
滅多に会えないのが王族だ。どれほど近代化が進んでもそれは変わらない。