七夕伝説

迫る刻 七星 姫奈 視点

　6月下旬。梅雨の名残が空を覆いながらも、蒸し暑さだけは容赦なく押し寄せてきていた。

　その日、日本中が凍りついた。

　テレビでも、ネットでも、ニュースアプリでも――
　「異形の出現件数、急増」
　そんな見出しが踊った。

　しかも今回は、ただの目撃情報や曖昧な映像ではない。
　街中での襲撃。行方不明者。焦げたように歪んだ路面。
　今まで隠されてきた異形の痕跡が、隠しきれなくなっていた。

　私はスマホの画面を見ながら、目を逸らしたくなった。

　――とうとう、来る。

　心がそう囁いた。
　いや、もうわかっていた。
　七夕が近づくにつれ、異形は確実に“門”をこじ開けようとしている。

　「次が最後の戦いになるかもしれない」

　そう思った瞬間、喉の奥がきゅっと痛くなった。

　その日からの稽古は、まるで自分を叩き壊すかのようだった。

　高校の授業が終わる頃には、もう体は限界だった。
　眠気で意識が霞み、黒板の字もまともに読めない。
　それでも、流星と一緒に屋敷へ戻り、無言で稽古場へ向かう。

　振る。走る。転ぶ。血が滲む。
　それでも立ち上がる。

　誰も何も言わない。
　もう言葉を交わさなくても、わかるようになっていた。

　でも、心のどこかで、私は気づいてしまった。

　――この関係も、七夕で終わる。

　それが“運命”だから。
　織姫と彦星の血を継ぐ者としての宿命。
　決戦が終われば、私たちはもう――

　胸の奥がざわめく。
　振り払いたくて、また木刀を握る。

　でも、たとえ終わりが待っていても、私は後悔しない。
　流星と過ごしたこの一年。出会えた奇跡。
　一緒に笑ったこと、一緒に立ち向かった夜。
　その全てが、私にとっての“生きている意味”だったから。

　あと少し――
　この大切な時間が、終わってしまう前に。

　私は、あなたと共に最後まで戦う。