七夕伝説

星が還る場所 夕島 流星 視点

　28歳。
　もう、俺たちがあの空を切り裂いた日から、10年の歳月が経っていた。
　周りはとっくに大人になり、結婚して家庭を持って、社会の中でそれなりの人生を送っている。
　けれど俺は、あの日から前に進めていなかった。

　世界が戻った朝、目を覚ますと、すべてが「元通り」になっていた。
　スマホの履歴も、メールも、あの御屋敷も、訓練も――何一つとして形には残っていなかった。
　ただ一つ、体の奥に残ったのは、七星姫奈と過ごした時間の記憶だった。

　いや、記憶なんてもんじゃない。
　あれは、俺の生きた証だった。

　彼女と出会い、互いの痣に導かれ、戦い、信じ、守り合った日々。
　何千回夢に見ても、決して色あせなかった。
　それどころか、時が経つほど鮮やかに、胸の奥で光り続けていた。

　「君は生きてるか？」
　ふとしたときに、そう問いかけた。
　満員電車の窓越しに見える誰かの横顔が、姫奈に見えたこともあった。
　けれど振り返ると、そこに彼女はいなかった。
　何度も、何度も。

　俺は誰とも付き合わなかった。
　いや、できなかった。
　心の中で、あの星の夜が灯っている限り、
　他の誰かに触れることなんて、できなかったんだ。

　そして――また7月7日が巡ってきた。

　空は晴れている。
　昔と変わらない、夏の風が吹く。
　俺はあの草原に足を運んでいた。

　理由は、わからない。
　ただ、行かなくちゃいけない気がした。
　まるで心が、ずっとその場所を覚えていたみたいに。

　草の香りが鼻をかすめる。
　懐かしい感覚に胸が締め付けられる。
　そうだ、ここで、姫奈と並んで空を見た。
　闇が溢れ、戦いが始まり、そして終わった。

　――視線の先、遠くに人影が見えた。

　一瞬で心が騒ぎ出す。
　理屈じゃない。直感だ。
　あの人だ、と。
　何年も夢で追いかけ続けた、あの背中だった。

　足が自然と前に出る。
　一歩、また一歩。
　近づくたびに、心臓の音がうるさくなる。

　やがて、互いの顔が見える距離になった。
　10年という時間が、目の前の彼女の顔を優しくなぞっていた。
　けれど、変わらない。
　あの時と、まったく同じ、心の奥に触れるような瞳。

　「……ただいま。」

　たった一言。
　それだけで、全部が繋がった気がした。
　空白の時間が、意味を持った瞬間だった。

　姫奈を抱きしめる。
　失っていた何かが、自分の中に戻ってきたような感覚。
　どれだけこの瞬間を待ち望んでいたか。

　言葉はもう必要なかった。
　お互いに、すべてを知っていた。
　戦った日々も、失った時間も、心の痛みも。
　そして、再びこうして出会えた奇跡も。

　「……これからは、ずっと一緒にいよう。」

　俺の声に、姫奈は静かに頷いた。
　それだけで、何も怖くなかった。

　空を見上げると、星がまばゆく瞬いていた。
　まるで、あの夜に交わした約束を、祝福してくれるように。

　俺たちはまた歩き出す。
　失われた時間の先に、新しい未来が待っている。
　もう、あの空を怖がらなくていい。

　だって今度は――ふたりで、ちゃんと同じ星を見上げられるから。