お江戸物語 藤恋歌

四十話

長屋に戻った右京は、部屋で寝そべり天井を睨む。


脳裏に浮かぶ一人の男……

内藤外記……娘のお美代を兄に勧めた藩の重臣……


最初は自分にだったのだが、彼の野心が見えすいていたのと、所詮は兄の身代わりだと思っていた右京は、その話をはねつけた。


兄が回復さえすれば、自分の役割は終わる。


お美代との間に、万が一子でも出来ていたら、話がややこしくなるのは目にみえていた。


後でお美代には男の噂があったと耳にした。

千代菊丸の出生云々の疑いは、それが元になっていたのだろう。


だが、千代菊丸は死に、真相は結局藪の中だ……


例え出生が怪しかろうと、一旦は孫で手に入れた権力を手離す外記ではない。


自分が藩を出ている以上、右近や三郎の推察通り、己に取って都合の良い分家を立てる為に画策する筈……いや、跡継ぎがいなければどうにもならないのだから、必ずする。


更に先君の直系の自分は、外記に取っては邪魔になる。


田代平介はここを伊織から聞いたと言ってた。


だが、それなら何故伊織自身で来ない？


……あ奴、一体何を考えているのだ？




カラッと戸が開き、隣のおかみさんが顔を覗かせた。「旦那、さっき来たお侍が又来たよ」


起き上がる右京。


さっき別れたばかりで、何かあったか……？


田代平介がおかみさんの後ろから現れた。「……度々申し訳ござらぬ。見て頂きたい物が……」







翌日、右京は長崎屋へ出向き、宴の断りを入れに行った。


顔色が変わる長崎屋「ええっ！明日は駄目になった！？そんな……！」


右京は頭を下げ「誠にすまぬ。よんどころない事情が出来た」


「そ、その事情とは？」


「……昨日、実家から使いが来たのだ。甥が流行り病で亡くなり、兄も死の病の床にあるそうでな。その跡を継ぐのが、弟の某しかおらぬのだ。一時は出た家だが戻らねばならぬ」


武士に取って、家が絶えるのは、何としても避けねばならない事だった。


何をさて置いても、真っ先に優先するのは当たり前。


長崎屋とて、実家での不幸ゆえと言われては、それ以上無理は言えない。


「おお、何とお悔やみを申しあげれば……·」


「誠にすまぬ。……長崎屋殿や太夫の心配りを無にしてしまうの……」本当にすまなそうに右京は詫びた。


「お気になさらず。……ご実家でご不幸があったのに、吉原で宴という訳にも参りますまい。……仕方ない事です。あちらには、手前から断りを入れましょう。いつお戻りに？」


「これから長屋の始末もあるで、夕方には」


長崎屋は座り直した。「……又、お会い出来ますかな？松永様」


右京はどこか儚く笑った。「……そうだの。落ち着けば……又是非とも会いたいのう……世話になった」


長崎屋は一礼し「世話になったのはこちらですよ、松永様」