永遠の双子

夢の終わりの始まり

鷲麗華の部屋は、いつも午後になると、まるで時間が止まったように静まり返る。厚いカーテンが外の光をやわらかく遮断し、部屋の空気は一定の温度と湿度を保っていた。壁に掛けられた時計の針だけが、かすかな音を立てて進んでいる。

ベッドの上に横たわった麗華は、薄いブランケットに包まれ、目を閉じた。大学の講義を終えたばかりの午後。彼女にとってこの時間は、現実と空想の境界が曖昧になる、大切な「休息」の時間だった。

その枕元には、純明の絵本が丁寧に積み重ねられている。五年前のままの姿で。

「……純明ちゃん」

小さく名前を呼ぶと、意識がふっと沈んでいった。

最初に見た夢は、曇天の大学の廊下だった。見慣れたはずの構内が、どこかぼんやりと歪んでいる。周囲の学生たちの顔には目がなく、白い仮面のような空白が貼り付いていた。

その中心に――純明がいた。

「ねえ、やめて……やめてよ……！」

純明は教室の隅に追い込まれ、数人の男子学生に囲まれている。彼らの声はまるでラジオの雑音のように歪んでおり、言葉が判別できない。だが、彼らが何をしているのかは明白だった。純明のノートを破り捨て、床に叩きつけ、嘲笑する。

麗華は、廊下の奥からその光景を見ていた。胸の奥に熱が広がる――怒りでも悲しみでもない、もっと乾いた、氷のような感情。

「純明ちゃん……」

呟いた瞬間、夢は切り替わった。

次の夢も大学。違う日、違う教室。だが展開は同じだった。純明はいじめられていた。授業中に机の中にゴミを詰め込まれ、教科書を隠され、何をしても周囲は無関心だった。

麗華は夢の中で、ただ見ているだけではなかった。

彼女は音もなく加害者の背後に立つと、手にしていたハサミを開き、何の躊躇もなく、そのひとりの足に突き立てた。

「……っ！？」

男の口が開かれるが、音は出ない。周囲の仮面の学生たちは、誰ひとり動かない。血が床に広がっていくが、それすら絵の具のように平坦で現実味がなかった。

麗華の顔には、何の感情も浮かんでいなかった。

「純明ちゃんをいじめる人は、いなくなればいいの」

淡々と呟くと、彼女は次の標的に向かった。

その夜、麗華は何度も夢を見た。いじめは形を変えて繰り返され、そのたびに彼女は静かに「対処」した。最初はハサミ、次は階段から突き落とし、さらに次は理科室の薬品。どの夢の中でも、麗華の手際は驚くほど冷静で、淡々としていた。

目を覚ますと、いつもと同じ静寂が部屋を包んでいた。

「夢……だったのね」

自分に言い聞かせるように呟いた。

だが、次の夜も、その次の夜も、夢は続いた。純明が苦しみ、麗華が復讐する。まるで台本が決まっているかのように、繰り返される。

そして――ある夜、麗華が夢の中で最後の加害者を追い詰めたとき。

暗い廊下の突き当たりで、男はうずくまって泣き叫んでいた。

「ごめん、ごめんなさい！　もうしない、もう純明には……！」

「遅いのよ」

麗華は無表情で言い放ち、足元に転がっていた重い鉄パイプを拾い上げた。

一撃。二撃。音はなく、血も飛び散らない。ただ、仮面がひび割れ、壁が暗く染まっていくだけ。

それを見届けた瞬間、夢は唐突に終わった。

翌朝。

大学のキャンパスは、いつも通りざわついていた。

しかし、掲示板の前で群がる学生たちの間に、妙な緊張感が漂っている。

「ねえ、聞いた？　三年の男子、階段から落ちて大怪我したんだって」
「しかも、昨日の夜……」
「救急車が来て、大騒ぎだったらしいよ」

断片的な噂が、風に乗って流れてくる。

麗華は、少し離れたベンチに腰かけ、カバンからノートを取り出した。

まるで、何も聞こえていないかのように。

純明が隣に腰を下ろし、にっこりと微笑む。

「お姉ちゃん、昨日の夢……もう終わったんだね」

「ええ。純明ちゃんは、もういじめられない」

麗華は穏やかな声で答えた。

その瞳には、曖昧な境界線が浮かんでいた。夢と現実。そのどちらにも、彼女は確信を持って立っている。

それ以来、麗華はあの夢を一度も見なくなった。

ただ、ニュースの片隅で、階段から転落した男子学生が意識不明の重体だと報じられても――彼女は知らない顔をして、いつものように大学へ向かうだけだった。

午後三時の静寂が戻ってくる。
麗華と純明、二人きりの完璧な世界の中へ。