【完結】佐藤と朝霧とおうちごはん

３８ 朝霧の買い物

「――お前、もっとゆっくり歩け！」
「足の長さが……」
「うるせー！！」

いちいちイラッとくること言いやがって！　予定通り手前の駅で下りて歩いてはいるのだけども。段々歩行速度の遅くなる俺と、段々早くなる朝霧。
ゆっくり歩いているつもりらしいのが、余計腹立たしい。

「あーもー、タクシー呼ぼうかな」
「さすがにこのくらい歩け」
「けどさあ、このペースだと予定の時間に到着しねえし」
「ホテルは１１時半だろう？」
「それまでに色々予定を考えてんだよ！」

おかしいな、もっと早く到着予定だったのに。
この分だと現地到着は９時を過ぎる。せっかくこっちまで出たんだから、行きたい店があるし……。

「んー風呂を削るか……別に今風呂に入る必要はねえし」
「そうしろ」
「お前、自分は入ったからって……つうか、お前シャワー浴びたのに銭湯行く気だったの？」
「佐藤が行くなら」

別行動すりゃいいのに……そう思ったところで、ふと重大なことに気がついた。
俺と、朝霧が一緒に風呂？　あの、ガチムチボディの横に……俺？！

「よし、銭湯はやめだ！」

秒速で銭湯を選択肢から外した。
絶対コイツと銭湯なんて行かねえ。死ぬほど目立つし。
頷く朝霧は、どうやら銭湯に乗り気ではなかったらしい。

「なら、買い物と映画くらいは……？　けど、映画は２時間くらいあるよな。結構キツイかも。朝霧はなんか予定あったの？」
「ない」

だろうな……。コイツは、本当に何を楽しみに生きてんだ。

「俺、遠慮なくキッチン用品の視察に行くけど、朝霧はその間どうすんの」
「どう、とは」
「お前がキッチン用品見てもしょうがねえだろ？　何も面白いもんはねえよ」
「お前が面白いからいい」
「どういう意味だよ？！」

退屈しても知らねえからな！　どうせ映画も何でもいいだろうから、流行りモノでも観るか。それなら早い時間もやっているだろうし。
できれば映画より買い物に時間を割きたいのはやまやまなのだけれど、なぜ映画なのか。それにはれっきとした理由がある。
腹が、減る。ただ、それだけだ。映画だと身動き取れねえから、入る時に買っておかなければ、いくら空腹だろうが何かを飲み食いできない。
俺自身を律するための作戦なのだ。


「――はあ……やっと着いた」
タクシーが許されなかったので、ひたすら歩いて到着したのは、もうすぐ９時になろうかという頃合い。
「急げ急げ！　とりあえず映画チケット買って……上映までの時間で店に行くぞ！」
「何を観るんだ？」
「何でもいい！　スプラッターなヤツじゃなければ！　お前、どういうの見んの？」
聞いてはみたものの、やはりコレといった回答はない。適当に時間の都合が良かった映画を選んで、お目当ての店へ急いだ。

「おお……やっぱ小洒落てんなあ。キッチン系はさ、やっぱどうしても女性向けになるわけ。だからさ、そういう見せ方とかすげえ参考になるんだよな」
こだわりキッチン、をコンセプトに『シンプルかつ可愛い』が特徴のキッチン雑貨が並ぶ。

「ウチ、観葉植物とか置いてねえし……模造品でもあった方がいいか？　やっぱ木製の雑貨とキッチン用品って相性いいよな」

別に朝霧に向けて話しているわけでもなく、独り言と言うには大きく、ぶつぶつ話しながら目を皿のようにして歩き回る。
ちょっと可愛い系の置物とか、布地とか、買っておくべきか。

完全に没頭してうろついてしばらく、従順についてきていた朝霧がふらっと離れたと思ったら、何かを鷲掴んで戻って来た。

「佐藤、これどうだ？」
「……かわいいけど。お前、こういうの趣味なわけ？」

むんずと無造作に掴まれて顔を歪めているのは、多分犬……ポメラニアンのぬいぐるみだろうか。デフォルメされ、もちもち手触りのよさそうな丸っこいぬいぐるみだ。朝霧が持っていると小さく見えるけど、バスケットボールくらいのサイズ感はある。
渡されるままに受け取ってもちもちさせていると、朝霧が肩を震わせていた。

「なんだよ？」
「お前に、似てる」
「は？！」

思わず手の中のぬいぐるみと目を合わせた。
もちもち愛らしくつぶらな瞳。
……ど、どんな視点で見たら、これと俺が似てると思うんだ？！

「こういう犬がいるだろう」
「ポメラニアン？」
「佐藤と、似てる」
「全然分かんねえよ？！」

これは褒められ……褒め……てはないな、きっとな。キャンキャンうるさいって言いたいのか？　　

「だったら、お前はコレだろ！　持ってみろよ！」
「俺が……？」
「あっはは！　似てる似てる！」

犬種は知らねえけど、ちょうどいいのがあった。耳をピンと立てた黒っぽい犬のぬいぐるみ。
もちもち感がどうにも朝霧とはそぐわないけれど、まあ笑えるからいい。
納得いかない顔で見つめるもんだから、それがまた笑いを誘う。

そんな余計なことに気を逸らせつつ、大急ぎで買い物を済ませた頃には、もう上映間近。
駆け込むように席へ着いたから、ポップコーンやジュースの誘惑に惑う暇もなかった。
そして、とても気になるのが朝霧の手にある大きな袋。
ふんわりふくらんだ不自然な形。
……あのさ、お前もしかしてぬいぐるみ買った？

これは絶対撮影して、七瀬さんと宮城さんに見せてやらねばなるまい。
俺の中に熱い使命感がたぎったのだった。