仔狐さくら、九尾を目指す

選び直し

「面倒だから人間にも姿が見えるようにしてあげてくれる？」


蘇芳さんの要請に「面倒じゃのう」とぼやきつつ、亀殿が姿を現す。俺にもはっきりと見えるようになったけれど、聡もようやく見えたようで隣で「うおっ」と叫んでいた。

しかしやっぱり、亀でも長く生きてると分かるもんなんだな。体は普通の亀に比べてずいぶんと大きくて、両腕を回しても届かないくらいに大きい。多分甲羅の直径だけで1ｍはあるだろう。

そしてその甲羅には苔やら水草やらが生えていて、長い年月ここで暮らしてきたんだろう事がうかがえる。なにより尻尾の辺りから、柔らかそうな藻がひらひらと長く伸びている。

どうみても何百年と生きていそうなご長寿亀さんだった。


「は、はじめまして、俺……」

「あー……よいよい。どうせ覚えられんのよ。して、ワシは何をすれば良いのかのぉ？」


挨拶しようとしたら遮られた。どうやら詳しく事情を聞いてくれる気はないらしい。


「もー、かめ殿はどこまで面倒臭がり屋なんだ！　だいたいアンタ、シラト様やコタカ様よりもずっと若い筈だろ！」

「え、そうなの？」

「そーだよ！　なんなら俺より若いよ！　爺さんのフリして面倒なこと回避してるだけだって」

「異な事を言うのぅ」


蘇芳さんの主張に、亀殿は不服そうだ。


「お主らは若い時分に格があがったのであろうが、ワシはこのとおり、爺になってから神への道を歩き始めたんじゃぁ、そりゃあ肉体に違いも出よう」


そう言われるとそうな気もする。神様の世界の常識なんか俺には分からないから、どっちの言葉を信じればいいのかは結局分からなかった。


「それで？　何をしに来たと言ったかのぅ」

「まだ詳しくは言ってねえよ」

「さっさと言ってくれんかのぅ。まだ眠いんじゃが」


確かに、早くしないと帰りが怖い。蘇芳さんもそう思ったのか、ちょっとだけ舌打ちしつつ本題に入った。

蘇芳さんはてきぱきと、俺とさくらに必要な助力を述べていく。さくらは人語を話す力、俺は増えた潜在霊力を引き出す力。それが今回求めている内容だ。

亀殿は「ほー………………」と呟いて、しばらく黙る。

何かを考えるように空を見上げて目を閉じる姿は、長老、とでも言いたくなるような威厳たっぷりなものだった。


「おい、じじい。寝てねぇだろうな」

「起きておるわい」


蘇芳さんが半目でつっこめば、亀殿が失礼な、といいたげに返す。ふたりはなかなかいいコンビだった。


「んー……あれじゃな、その仔狐は選び直しがよいじゃろうのぅ」

「選び直し？」


なんだそれ。

俺は足元にちんまりと座っているさくらと顔を見合わせた。