あなたが残した世界で

17.贖罪

アーロンの真意を理解したと感じたロザリアは、歓喜した。

そして、彼の勝利を心から祈った。

それからどれくらい経っただろうか。

僅かな時間だったのか、長い時間が経ったのか、彼女の時間感覚は麻痺していた。

黒い影はアーロンの攻撃を幾度も受けて、当初の勢いを失ったようにロザリアには見えた。

戦いについて素人である彼女には、間もなく彼の勝利が確定するに違いないのだと思えた。


だが、アーロンは彼女が予想もしない行動に出たのだった。

彼は深く息を吸うと、自身の胸に片方の手を当て、もう一方を災厄の方に向けて翳した。

そして、古代語の呪文を唱え始めた。

「何を・・・言ってるの？アーロン・・・」

アーロンは魔術の才に長けていたが、ロザリアも負けてはいなかった。

実践出来るのは回復魔術のみとはいえ、彼女の持つ魔術に関する知識の量は誰にも負けないと言って良かった。

それゆえに、彼女にはアーロンが今唱えている呪文の意味が理解できてしまった。

そして、それが何を成そうという魔術なのかも。

「駄目よ、アーロン！止めて！！」

拡がっていた黒い靄が急速に収縮し、アーロンの中に吸い込まれていく。

彼は自身の中に災厄の魔物を取り込んだのだった。

奇しくも、彼はここに来て自らの父と同じ選択をした。

否、彼は彼女と再会し、この片道の旅への随伴を望んだ時、既にその覚悟を決めていたのだった。

自身の命を捨ててでも、ロザリアのことは必ず守り切ってみせるのだと。

その為には、こうするのが最善の策に違いないのだと。

それこそが、無駄に生き長らえてしまった自分の命に与えられた、最も意味のある使い道に違いないのだと。

そして、そうすることで自分は全ての罪を贖うことが出来るのだと。

彼はそう確信していた。


彼は自分の命を捨てることに何の躊躇いも無かった。

だが、彼女を救うためとはいえ、また自分勝手に彼女を置き去りにして、一人きりにしてしまうことだけが、今のアーロンにとっては酷く心残りのように思えた。