買う側、買われる側

プロローグ

「いらっしゃーませー」

　職場しょくば近ちかくのコンビニに行いくと、今日も気きの抜ぬけた女子じょし店員てんいんの声こえが出迎でむかえてくれた。ここの店てん員いんは、たぶん全員がアジア系けいの外がい国こく人じんだ。お昼ひるの時じ間かん帯たいは女子じょし店員てんいんがいて、夜よるになると男子だんし店てん員いんが働はたらいていると。基本はそんなシステムらしい。

　今いまは昼時ひるどきで、オフィス街がいだからか、昼ひる休やすみに入はいった男女だんじょがレジ前まえで列れつを成なしている。いつもどおりの光景こうけいだった。この辺あたりのコンビニでは一番いちばんの人気にんき店てんではないだろうか。雑誌ざっしの立たち読よみが可能かのうで、女子じょし店員てんいんが可愛かわいい。特とくに後者こうしゃは重要じゅうようなポイントで、男性だんせい客きゃくが多おおい気きはした。

「ありあとござましたー」

　ありがとうございました、を極限きょくげんまでだらけた口調くちょうにすると、こうなるのだろうなと。そう思おもわせる声こえが今日も聞きこえてくる。私は店内てんないを回まわりながらも耳みみを傾かたむけていて、心こころが癒いやされていくのを実感じっかんしていた。ここの店員てんいんは、ほぼ全員ぜんいんが礼儀れいぎ正ただしいけれど、唯一ゆいいつの例外れいがいである彼女はだ・ら・け・口調くちょうが甚はなはだしい。そして私は、彼女のそんな口調くちょうが大好だいすきなのだ。困こまったことに。

　あれこれ食たべものと飲のみものを買かい物ものかごに入いれて、私もレジ前まえに並ならぶ。レジの会計かいけいは二人ふたりの女子じょし店員てんいんが対応たいおうしていたけど、運うんよく私は、だらけた口調くちょうの彼女の前まえへ進すすむことができた。

「あー、お姉ねえさん。今日も美人びじんだネ」

　笑顔えがおで、そう言いってくる。私に言いわせれば彼女こそ美人びじんだ。背せは低ひくくて一五〇センチ程度ていどだけど（ちなみに私は一七〇センチ以上いじょうで無駄むだに背せが高たかい）、日に本ほん人じんとはまた違ちがった、東洋的オリエンタルな雰ふん囲い気きがある。目めは少すこしき・つ・い・けれど、私の前ではその目めが優やさしく緩ゆるんで、更さらに口調くちょうはだ・ら・し・な・く・なった。

「ありがとう。美人びじんさんに言いわれると嬉うれしいわ」

　軽かるく返かえして見みせるけど、私の内心ないしんは少女しょうじょみたいにドキドキしている。私は二十代にじゅうだい後半こうはんで、彼女は……幾いくつだろう？　二十代にじゅうだい前半ぜんはんだと思うけど、十代じゅうだいと言いわれても納得なっとくしそうな若わかさだった。

　もっと話はなしたいけど、私の後うしろには客きゃくの行列ぎょうれつができている。彼女からレジ袋ぶくろを受うけ取とって、笑顔えがおを交かわしてコンビニから出でた。これで今日の仕事しごとも乗のり切きれる。彼女は私の推おしで、その存在そんざいは私に活力かつりょくを与あたえてくれていた。