帰ってきた猫ちゃん

第七章『草枕』

４ 猫ちゃん、掲示板に草ｗなどと書く

　小説は最終章に入る。久一は戦地に行くため、まずは汽車がある駅を目指さなければならない。駅までは舟ふねで川を下くだって移動していく必要がある。舟というのは船頭が操あやつる大きめのボートのような物か。舟には久一と、荷物を預かる馬子まごの源げん兵衛べえ、そして久一を見送る者達が乗る。見送りは那美の父親、那美、那美の兄、そして主人公である。

　見送りは多い方が良いだろうと、主人公が誘われて応じている。山道を登る主人公の姿から始まった『草枕』は、最終章で主人公が川を下って終着しゅうちゃくする。

　那美が久一に、「軍いくさは好きか嫌いかい」と話しかける。「出て見なければ分わからんさ」と久一が答える。正直な答えだろうが、那美は不満そうだ。彼女は彼女なりに久一を心配している。

　父親が取りなすように、「国家のためだから」と言う。那美は久一に「短刀なんぞ貰もらうと、ちょっと戦争に出て見たくなりゃしないか」、「そんな平気な事で、軍いくさができるかい」と、覇気はきが無い久一を叱しかりつけるように言う。殺さなければ、殺されるのだ。それが戦争なのである。

『那美と仲が悪い兄が、『那美さんが軍人になったら強かろう』と言う。売り言葉に買い言葉で、『私が軍人になれりゃ、今頃は死んでいます』などと返す。那美の苦悩は延々と続くもので、戦場で死ぬ男達とは違うんだよ。生きている限り、周囲から『出戻り』、『狂人』などと陰口かげぐちを叩かれるんだ』

　那美は「久一さん。御前おまえも死ぬがいい。生きて帰っちゃ外聞がいぶんがわるい」と言い放はなつ。自分を出戻りだと非難する兄への当てこすりだ。父親が間あいだに入って、なだめる。父親は久一に、「死ぬばかりが国家のためではない。わしもまだ二、三年は生きるつもりじゃ。まだ逢あえる」と、生きて帰ってくるように伝える。

『主人公は余所者よそものだから黙っている。船旅は長くて、那美は主人公に『私の絵を描いてください』と話しかける。主人公は『あなたの顔はそれだけじゃ画えにならない』と断る。憐あわれの情が無いという意味だけど、そこまで主人公は説明しないから、那美は馬鹿にされたと思って黙だまる』

　黙ると言えば、さっきから赤子と青子は黙り込んだままだ。寝落ちしたのかも知れない。ネット掲示板には良くある事である。夢の中で寝落ちという状況が有り得るのかは気になった。

『船からは、小説の最初で主人公が登ってきた山が見える。那美が指差して、『あの山の向むこうを、あなたは越こしていらしった』と話す。旅人である主人公は、いつか宿から発たっていく。宿屋の娘である那美は留とどまる事しか出来ない。誰だれも彼かれもが彼女から離れていく。主人公と那美は、かつて歩いた山道に付いて語りながら時を過ごすんだ』

　舟が岸に到着する。舟を乗り捨てて駅に着つく。主人公の目には、汽車が人間を荷物のように運搬うんぱんする機械に見える。今日も兵士という名の荷物が戦地へと運搬されるのだ。

　主人公達は駅のプラットフォームで汽車を待つ。「いよいよ御別おわかれか」と那美の父親が言う。

『『それでは御機嫌ごきげんよう』と久一が頭を下げる。『死んで御出おいで』と那美が言う。那美の兄は『荷物は来たかい』と実務的じつむてきな事しか言わない。心の温あたたかさは、那美の言葉の方に表あらわれていると思うね。汽車が駅に到着して久一は乗り込む』

　主人公は、久一が行く戦地を思う。火薬の匂においがする、地面は血で滑すべる、兵士は転んで空を見る。空では大きな音を立てて弾たまが飛び交かう。それが兵士の、最後に見る光景かも知れぬ。

　那美の父親が、思わず汽車の窓際に行く。久一が窓から顔を出してくる。「あぶない、出ますよ」と駅員が制止して、汽車は動き出す。何処にでもある別れ、何処にでもある永遠とわの別れだ。

『その時、汽車の最後さいこう尾びの車両から、髭を生やした男が窓から顔を出す。主人公が野武士と呼んでいる、那美の元夫だ。元夫と那美は目が合う。ほんの一瞬、見つめ合う』

　那美の元夫は、おそらく生きては帰れまい。すぐに男は汽車の中に首を戻す。取り残された那美は、茫然ぼうぜんと、いつまでも去っていった汽車の方を見つめる。彼女の顔には「憐あわれ」がある。

『主人公は小声で、那美の肩を叩いて、『それが出れば画えになりますよ』と那美の顔を評価する。小説はそこで終わりだけど、たぶん主人公は、那美の絵を描いてあげるんじゃないかな』



　そもそも主人公の目的は、絵の題材を見つける事であった。いっそ主人公は、那美と結婚して旅館の亭主に収おさまれば良いのではないか。そして毎日、妻の顔を絵に描いてやれば宜よろしかろう。すぐに離婚するかも知れないが、それはそれで面白いのではないか。

　湿しめっぽい終わり方なので、そういう想像の余地くらいは残しておいてほしい。そう吾輩は思います、漱石先生。

　思ったところで、『う、う、う……』という文字が現れてきた。何だろうか。

『うわーん！　うわあぁぁぁん！』

『うえーん！　うえぇぇぇぇん！』

　警報のような勢いで、赤子と青子が泣いている。文字だけなのに耳が痛いほどだ。

『悲しいっす、悲しすぎるっす！　戦争で夫の勤めてた銀行が潰れて離婚！』

『そして、別れた後も、元夫を戦争が奪い去っていく！　悲しさ再び！　悲しさ二乗じじょう！』

『そ、そうだね。可哀想かわいそうだね……』

　吾輩は吾輩で、那美が元夫に渡した財布が気になった。いくら渡したか知らないが、借金を抱かかえたまま元夫は帰ってこないのだろう。仮に元夫が生還せいかんしても、金は返ってくるのか、どうか。

『戦争は嫌っす、悲惨っす！　ノー・モア・ウォー！　ノー・モア・ウォー！』

『皆で連帯して泣き叫ぶっす！　戦争は嫌ぁー！　戦争は嫌ぁー！』

　泣き叫ばれてしまった。吾輩、掲示板に過ぎないので、赤子と青子の文字を止める事が出来ない。ネット掲示板の荒あらし対策は管理人やＡＩエーアイが行おこなうようで、つまり吾輩は無力である。

　吾輩、掲示板なので身動きが取れない。どうやって夢の世界から出ようかと思っていたら、赤子と青子の文字に寄って掲示板の容量が限界を越こえたようだ。吾輩、スレッド倉庫とか過去ログ倉庫とか呼ばれる所に運ばれて、そこから現実世界に戻された。



　目が覚めると深夜であった。龍之介くんが近くで寝ていて、吾輩はノートパソコンの前に居る。二階の部屋で、猫チャンネルに書き込んでる最中に寝てしまったらしい。

　吾輩、掲示板を巡回じゅんかいする。『原稿執筆から逃走中、なう』と書いてる奴が居る。主人である。

『小説を書いてるんじゃなかったのか。ちゃんと書き上げろよｗ』と吾輩、文末に草を付けて煽あおる。主人は一階のノートパソコンで書き込みをしていて、反撃してくる。

『草を生やしてばかりの単芝に言われたくはないんだよ。お前は無職だろ、働いてみろ』

『草を枕にして寝てるような身分なんで。労働は遠慮させて頂きますｗ』

　主人と吾輩が煽り合う。これは夢の続きなのだろうかと思う。

『お前のせいで、編集者から『先生は単芝なんですか？』などと言われるんだよ。紛まぎらわしいから、俺と似た文章を書いてくるのは止めろ』

『文末に草を付ければ、みんな誰でも単芝さ。ほら、草をあーげたｗ』

　吾輩、主人に絵文字付つきで「Ｗ」の文字を渡した。掲示板では、こういう遊びが出来る。

　吾輩も主人も、そろそろネット掲示板は卒業したいと思う。仮に掲示板で単芝と呼ばれる奴が居たら、それは主人か他人であって猫の吾輩では無いのだと、そう言い張っておきたい。