合言葉（あいことば）は愛の言葉

私と万里愛（まりあ）さまの出会い

　私が倉餅くらもち万里まり愛あさまと初はじめて接触せっしょくしたのは、都内とないの高校こうこうに入学にゅうがくして最初さいしょの夏休なつやすみが始はじまる直前ちょくぜんだった。私が通かよっている高校こうこうに、凄すごいお金持かねもちの二年生にねんせい女子じょしがいるというのは情報じょうほうとして知しっていたけれど。そんな凄すごい方かたと私は、何なんの縁えんもないんだろうなぁとしか思おもっていなかったのだ。

　そんな私は夏休なつやすみが近ちかいことに浮うかれながら、部活動ぶかつどうにも所属しょぞくしていないので放課後ほうかごに自宅じたくへ帰かえろうと、学校がっこうのグラウンド近ちかくを歩あるいて校門こうもんへ向むかっていた。その私に、野球部やきゅうぶが打うった硬球こうきゅうのボールが飛とんでくるとも知しらずに。

「危あぶなーい！」という男子だんしの声こえは聞きこえて、「え？」と思おもって。見上みあげると硬球こうきゅうが私を目掛めがけて落おちてくる。球技きゅうぎなんか経験けいけんはなくて、私はその場ばで突つっ立たったまま動うごけなかった。硬かたいボールが私の顔かおを破壊はかいする光景こうけいが浮うかんで、怖こわいのに目めを閉とじることすらできない。

　だから私は、先輩せんぱいの女子じょしが軽かろやかに駆かけてきて、左手ひだりてで私の肩かたを抱だいたことも。そして素手すでの右手みぎてで、私に直撃ちょくげきするはずだったボールを掴つかみ取とった光景こうけいも、全すべてを脳裏のうりに焼やきつけることができた。開あけていた目めに飛とび込こんできた、彼女かのじょの姿すがたは人ひとではなく神かみさまとしか思おもえなかった。

「間まに合あって良よかったわ。ケガはないわね？」

　ケガはない。でも私の心こころには、決けっして消きえない想おもいが深ふかく刻きざまれていた。

　髪かみが長ながい彼女かのじょは私より背せが高たかくて、制服せいふくのリボンの色いろで二年生にねんせいだと分わかる。私は先輩せんぱいに肩かたを抱だかれたまま静止せいししていて、二人ふたりでダンスをしているような距離きょりの近ちかさだ。ふと私を見みつめる先輩せんぱいの瞳ひとみに、熱ねつが込こめられた気きがした。

「貴女あなた、私の妹いもうとになりなさい」

　先輩せんぱいが私に、そう言いった。うなずく私は、その後ご、先輩せんぱいの名前なまえが倉餅くらもち万ま里り愛あであると知しって。それから私は、二人ふたりきりの時ときは先輩せんぱいを「お姉ねえさま」と呼ぶようになった。ボールを持もったままの万里まり愛あさまは満足まんぞくそうに私の肩かたを抱だいていて、野球やきゅう部員ぶいんが気き恥はずかしそうに「あのぉ……ボールを返かえしてください……」と言いっていたことを覚おぼえている。