合言葉（あいことば）は愛の言葉

夏休みの思い出

　高校こうこうに、姉妹スール制度せいどというものがある訳わけではないけれど。私は二年生にねんせいである倉餅くらもち万ま里り愛あさまを「お姉ねえさま」と呼よべばいいだけなので、難むずかしいことは何なにもない。公式こうしきな制度せいどではないので、私と万里まり愛あさまだけの秘ひめ事ごとである。

　お付つき合あいを通とおしてわかったのは、お姉ねえさまが自分じぶん本位ほんいな方かただということだった。既すでに考かんがえが確立かくりつしていて、およそ他人たにんの意見いけんに興味きょうみがない。宗教しゅうきょうの教祖きょうそをイメージしてもらえれば、万ま里り愛あさまの姿すがたを理解りかいしてもらえると思おもう。

　生徒会せいとかいや部活ぶかつにも所属しょぞくしていなくて、お姉ねえさまが興味きょうみを持もっているのは自分じぶん自身じしんと、『妹いもうと』になった私だけで。ひょっとしたら友ともだちもいないのかもだけど、私だって友人ゆうじんなんか存在そんざいしなかったのだから問題もんだいない。私から見みれば、お姉ねえさまは完璧かんぺきそのものだった。

「ほら。これが、私が作つくっているゲームよ」

　そう言いって、お姉ねえさまが招待しょうたいしてくれた自宅じたく（と言いうより、大おおきな屋敷やしきである）で、私にパソコンの画面がめんを見みせてくれたのは去年きょねんの夏休なつやすみだった。ちなみに私が男性だんせいに誘拐ゆうかいされるのは冬ふゆ休やすみの時期じきだが、それは後あとの話はなしだ。

「画面がめんが綺麗きれい……。プロが作つくったテレビゲームみたいですね。動うごきも滑なめらかです」

「大おおげさよぉ。嬉うれしいから、もっと言いってほしいけれど。まだ未完成みかんせいだし、背景はいけいの出来できもキャラクターの数かずが少すくないのも不満ふまんなんだけどね。趣味しゅみで作つくってるから、こんなものよ」

　お姉ねえさまが嬉うれしそうに、柔やわらかな表情ひょうじょうで笑わらう。学校がっこうでは隙すきなど見みせない、クールなスーパーお嬢じょうさまキャラだけど、私と二人ふたりでいる時ときにはこんな顔かおを見みせてくれるのだ。そう思おもうと特とく別べつ扱あつかいをされているようで、とっても幸しあわせな気分きぶんになった。

「少すこし、ゲームで遊あそんでみてくれる？　他ほかの人ひとがプレイをした感想かんそうを聞ききたいの。これまでは自分じぶんが作つくったゲームを、自分じぶんで動うごかしてきただけだから」

「……お家うちの方かたとかは、プレイされないんですか？」

「みんな、忙いそがしくてね。不仲ふなかという訳わけじゃないけど、私の家いえは、少すこし特殊とくしゅだから」

　万里まり愛あさまが、ちょっと寂さびしげに笑わらった。お姉ねえさまの部屋へやにあるパソコンは、私は詳くわしくないけれどデスクトップ型がたというのか、最さい高級こうきゅう品ひんの大おおきなものである。普通ふつうの学生がくせいは持もてないような高価こうかさで、金銭的きんせんてきには恵めぐまれているのだろうけど、それ以外いがいの面めんで万里まり愛あさまは幸しあわせなのだろうかと思おもった。

「わかりました。テストプレイをさせていただきます、お姉ねえさま」

　努つとめて明あかるく言いって、大おおきな椅子いす（ゲーミングチェアというらしい）に座すわらせてもらう。これも大おおきなモニターがゲーム画面がめんで、私は慣なれないキーボード操作そうさでゲームを始はじめてみた。

「ねぇ、ゲームをしながらでいいから、私の話はなしを聞きいて。というか、私の家いえの話はなしかな」

「はい、お姉ねえさま」

　何なんとなく、大事だいじなことを言いおうとしている気きがした。だからこそ、あえて私にゲームをさせて、正面しょうめんから向むかい合あうことを避さけているような。別わかれ話ばなしの類たぐいではなさそうなので、ただ私は万里まり愛あさまの話はなしを全すべて受うけ入いれるとだけ決きめた。

「私の家いえってさ、大おおきいでしょ。つまりは、お金かねがあるのよ。古ふるくは江戸えど時代じだいから栄さかえた家いえらしくてね。特殊とくしゅな才能さいのうを持もった人ひとを養子ようしに迎むかえることで、繁栄はんえいしていったんだって」

　そんな風ふうに話はなしは始はじまった。お姉ねえさまは明言めいげんしなかったけど、今いまも養子ようしを迎むかえる制度せいどは続つづいているようで。ひょっとしたら複雑ふくざつな家庭かていで、家族かぞく関係かんけいでの苦労くろうがあるのかなぁと思おもった。

「それで、色いろんな人ひとを外部がいぶから、養子ようしで迎むかえ入いれたからかな。わが倉くら餅もち家けは、様々さまざまな思想しそうを持もった人間にんげんが集あつまったのよ。幕末ばくまつの頃ころは江戸えど幕府ばくふが倒たおれかけてて、ご先祖せんぞさまは新あたらしい時代じだいが来くることを予見よけんしてて。それで悟さとったのね。つまり国くにや政府せいふは、絶対ぜったいの存在そんざいではないって」

　以下いか、お姉ねえさまの話はなしは、このように続つづいた。倉くら餅もち家けは明治めいじ時代じだい以降いこう、様々さまざまな方面ほうめんに繋つながりを求もとめていったのだと。それは国内こくないのみならず、国外こくがいにまで人脈じんみゃくは広ひろがって。その立場たちばは政府せいふを支持しじする者もの、そうでない者ものなど様々さまざまだったそうだ。

「坂本さかもと竜馬りょうまだって、江戸えど幕府ばくふから見みればテロリストみたいな存在そんざいだったんじゃないかしら。でも今いまの時代じだいから見みれば、肯定的こうていてきな評価ひょうかをされているわよね。時代じだいが変かわれば価値観かちかんも変かわる。時代じだいが変かわっても生いき残のこるためには、様々さまざまな価値観かちかんに対応たいおうできた方ほうがいい……。そんな考かんがえで、倉くら餅もち家けは時ときに、反はん社会しゃかい的てきな存在そんざいとも繋つながってきた。『悪わるいお金持かねもちの家いえ』って訳わけね。案外あんがい、そういう家いえって多おおいのかもしれないけど」

　たぶん意識的いしきてきに、淡々たんたんとした口調くちょうで万里まり愛あさまが話はなして、一息ひといきを吐ついた。私はモニターだけを見みて、テストプレイを続つづけている。

「……私もね、家いえのことにはある程度ていど、関かかわっているのよ。その中なかには貴女あなたに言いいたくないような、褒ほめられない行為こういも含ふくまれてる。いつか、全すべてを話はなすわ。その時ときに貴女あなたが、どう判断はんだんしても構かまわない。無理むりに受うけ入いれる必要ひつようはないし、貴女あなたの判断はんだんの結果けっかが私を破滅はめつさせてもいい。こんなことを言いわれても、困こまっちゃうだろうけど」

　ちらちらとお姉ねえさまが、私の横顔よこがおへ視線しせんを向むけている気配けはいを感かんじる。不安ふあんげな気配けはいがあって、私は何なにかを言いうべきであるようだ。なので私は、ゲームの手てを止とめた。

「とりあえず、ちょっと私には、このゲームは難むずかしいみたいです。お手本てほんを見みせてください」

　笑わらいかけると、お姉ねえさまが驚おどろいた顔かおで静止せいししている。こんな表情ひょうじょうを見みるのは初はじめてだなぁと思おもいながら、私はゲーミングチェアから立たち上あがる。

「積つもる話はなしは、いつでも伺うかがいます。全部ぜんぶ、受うけ入いれますので。ご心配しんぱいなさらず、お姉ねえさま」

　私は正義せいぎの味方みかたでも何なんでもない。ただただ万里まり愛あさまに心酔しんすいしているだけの愚おろかな小娘こむすめだ。

「……いいわ、完璧かんぺきなプレイを披露ひろうしてあげる。よーく見みててね」

　お姉ねえさまがチェアに腰掛こしかける。長ながい髪かみが揺ゆれて、この背中せなかを追おいかけていたいと私は願ねがった。