合言葉（あいことば）は愛の言葉

冬休みの語（かた）らい、誘拐

　その後ごも、万里まり愛あさまのゲーム作づくりは続つづいていった。夏休なつやすみが終おわって季節きせつが秋あきから冬ふゆになっても、私とお姉ねえさまの関係かんけいは変かわらず、むしろ深ふかまっていって。私は教室きょうしつや学校がっこうで、自分じぶんがどう見みられているかなどということは何なにも気きにならず、年としが明あけた一月いちがつの冬休ふゆやすみにも万里まり愛あさまの屋敷やしきに招まねかれていた。

「ゲームの出来できが、更さらに良よくなりましたね。このまま製品化せいひんかできるかもです」

「お世辞せじでも嬉うれしいわ。でも、いいの。これはプライベートな趣味しゅみだからね」

　私も万里まり愛あさまも東京とうきょう出身しゅっしんで、実家じっかへの帰省きせいなどはない。お正月しょうがつを過すぎた冬休ふゆやすみの今日きょうも、私はお姉ねえさまの自室じしつでテストプレイを行おこなっていた。内容ないようはアクションゲームで、髪かみが長ながい女おんなの子こを操あやつって、襲おそい掛かかってくる敵てきを倒たおしながら先さきの面ステージへ進すすんでいくものだ。ベルトスクロールアクション、というジャンルに分類ぶんるいされるらしい。

「この『パリィ』ってテクニックは強力きょうりょくですよね。ヒロインの女おんなの子こが、敵てきの攻撃こうげきを無力化むりょくかして、無敵むてき時間じかんを得えてから攻撃こうげきできるんですから」

「そうね、パリィの効果こうかはゲームによって違ちがうけど。私のゲームでは、パリィでバリアみたいな障壁しょうへきをヒロインの周まわりに発生はっせいさせて、その障壁しょうへきに触ふれた敵てきへダメージを与あたえることもできるわ」

　ゲームのヒロインは、姿すがたが万里まり愛あさまにそっくりだ。お姉ねえさまがゲーム作づくりを『プライベートな趣味しゅみ』と言いっていたけれど、それと関係かんけいあるのかなと思おもった。

「覚おぼえてますか、お姉ねえさま。去年きょねん、私を野球部やきゅうぶのボールから守まもってくれたことを。硬球こうきゅうを素手すでで取とれたなんて、今いまでも信しんじられないくらいです。まるで、このゲームみたいに、特殊とくしゅな能力のうりょくで私を守まもってくれたようで」

「覚おぼえてるわよ、もちろん。……現実げんじつもゲームみたいに、シンプルだったらいいのにね」

　万里まり愛あさまが、何なにかを言いおうかどうか、告白こくはくしようかどうかを迷まよっている気配けはいがあった。夏なつ休やすみの時期じき、今いまと同おなじようにテストプレイをしていた時とき、お姉ねえさまが倉くら餅もち家けに付ついて話はなしていたことを思おもい出だす。あれ以来いらい、お姉ねえさまが家いえのことに付ついて話はなすことはなかった。

「……駄目だめね。臆病おくびょうだわ、私って」

　ため息いきをついて、そう言いったお姉ねえさまの悩なやみは何なんなのだろう。正確せいかくには私にわからない。このお屋敷やしきには何度なんども招まねかれているけど、私はお姉ねえさまのご家族かぞくに一度いちども会あったことがなかった。万里まり愛あさまが「わが家やの執事しつじよ」と紹介しょうかいしてくれた、老齢ろうれいの男性だんせいと会あっただけである。

「ちょっと雑談ざつだんしながら、テストプレイを続つづけてもいいですか？　お姉ねえさまの声こえを聴ききながら楽たのしみたいです」

「あら、この子こったら。そんなに私を求もとめているの？　仕方しかたないわね」

　お姉ねえさまが申もうし出でに応おうじてくれる。もちろん私は万里まり愛あさまを求もとめている。そして同様どうように、お姉ねえさまも私のことを求もとめているのはわかっていた。ご家族かぞくとは複雑ふくざつな関係かんけいらしくて、温あたたかい語かたらいの場ばをお姉ねえさまが家庭かていで築きずけているのか、私は知しらない。万里まり愛あさまが私と語かたらうことで、少すこしでも温あたたかい気持きもちになってくれれば私は満足まんぞくなのだ。

「そう言いえば年末ねんまつ、物騒ぶっそうというか怖こわいニュースがありましたよね。どこかの暴ぼう力りょく団だん事じ務む所しょで火か事じが起おきたとかで。同時期どうじきに、その暴力団ぼうりょくだんの悪事あくじが警察けいさつに発覚はっかくして、構成員こうせいいんの殆ほとんどが逮捕たいほされて壊滅かいめつ状態じょうたいになったんですって。ニュース記事きじの受うけ売うりですけど」

　警察けいさつには、誰だれかが悪事あくじに付ついての情報じょうほうを流ながしたらしい。正義せいぎの告発者こくはつしゃだろうか、謎なぞである。

「怖こわい世よの中なかよね。何なんと言いっていいか、わからないわ」

　困こまったような表情ひょうじょうでお姉ねえさまが笑わらう。確たしかに雑談ざつだんの話題わだい選えらびとしては不適切ふてきせつだったろう。その後ごも私とお姉ねえさまは楽たのしく、おしゃべりを続つづけて。私が屋敷やしきをお暇いとましたのは午後ごご五時ごじ過すぎで。そして私が路上ろじょうで誘拐ゆうかいされたのは、その直後ちょくごだった。

「死しにたくなけりゃ、車くるまに乗のりな」

　人気ひとけのない夜道よみちで、ナイフを持もった男性だんせいにそう凄すごまれれば、従したがうしかない。それからは目め隠かくしをされて車くるまで運はこばれた後あと、どこかの地下ちか階かいに監禁かんきんされて。倉餅くらもち万ま里り愛あさまが、私と男性だんせいがいる部屋へやに入室にゅうしつしたのは、それから間まもなくだった。