初恋ガチ勢 if設定編 こんな出会いもまた一興

美人ライターとクールな中学生【千弦と聡二】

聡二は動じない

　他校テニス部の連中から勘違いされているであろうことの１つに、「うちの部には顧問がいない」というのがあると思う。

　確かに部長の高田礼一郎は、中3とは信じがたい威厳のある男で、下級生を指導する姿は鬼コーチそのものだし、細々した事務作業などは、俺が生真面目な金澤かなざわの手もかりながらこなしている。だからいわゆる管理者としての顧問は、いたとしても有名無実なのだ。

　当テニス部の場合、八鍬やすきという教師がその任に当たってくださっている。
　俺たち3年生には、数学担当としておなじみの、いかにも優しそうなおじさん先生だ。

◇◇◇

　とある昼休み、その八鍬先生が珍しく教室まで俺を訪ねてきた。

「檜君はさ、『Dramatic Sports』ってWebサイト知ってる？」
「はい。対象が割と広範囲で面白いサイトですよね」

　通称ドラスポ。その名のとおりスポーツがメインではあるのだが、eスポーツ、囲碁将棋、百人一首の名人・クイーン、クイズプレーヤー、変わったところでは投扇興など、何らかの競技で競う人をみんな「アスリート」と呼び、積極的に紹介している。

「そこから取材の申し込みがあったんだけど、インタビューに来るライターが、テニスを全く知らない人らしくてね」
「え？それでどうやって取材をするつもりなんですか？」
「まあ、テニスのこと何も知らない僕が顧問やってんのと変わんないよ。檜君自身がキャラを前面に出したり、ほかの部員について話してくれたりすればいいらしい」
「取材というから、てっきり関東大会優勝絡みかと思いましたが…」
「そういうのはほかにも受けたじゃない？全国への意気込みとかさ。だから「そうじゃない」のがいいんじゃないかな？差別化ってやつ？」
「はあ…」

　ひょっとして、お涙ちょうだいみたいな美談系でも欲しがっているのか？
　そう考えたら、“Dramatic”という名前まであやしく見えてきた。
　しかし残念ながら、思い当たる節はないし、あっても提供する気はない。
　もしそれで記事が盛り上がらないとしても、ライターの手腕の問題だ。
　俺は最低限失礼のないように、無難に答えておこうと考えた。

◇◇◇

　当日、八鍬先生が押さえた北校舎2階の一番東端、「相談室B」で待っていると、5分ほどでライターさんが来た。

「初めまして。『Dramatic Sports』の方から来ました、桜井千弦と申します」

　年齢は多分俺より10歳かもう少し上。若く見えるが、明朗さの中にも落ち着いた雰囲気のある感じのいい人だ。
　俺のような子供にも、背筋をすっと伸ばし、美しい所作で名刺を渡してくれる。

　時間はマックスで1時間ほど取られているが、話が尽きたら切り上げて練習に戻ろうと思っていた。美人と適当に話をして２、30分過ごすのも悪くない。悪いが俺は、相当になめてかかっていた。