初恋ガチ勢　if設定編　こんな出会いもまた一興

あおみなみ

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玉成編【メグと大輔】

桜井のママさんとカレシ【大輔】

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「いらっしゃいませ、大倉君。
　芽久美がお友達を連れてきたということは――アレかな？」
「うん。「今日のお茶」を2つちょうだい」
「かしこまりました。今日のお茶請けは、手作りのきんつばよ」
「やった！あれ大好き」

　桜井のママさんは、授業参観で見かけたことがある。
　20年後ぐらいには、桜井もこういうふうになるのかなと思った。
　優しそうできれいなお母さんだということで、男子も女子も少しうわさしていたが、男子の一部には、「あんだけ似てるってことは、桜井とケッコンすると、おばさんになってもかわいいままだってことだよな…」とぼそっと言ったやつがおり、謎の緊張が走ったりした。
　別に赤の他人でもかわいいことに違いはないだろうが、「ケッコン」なんて言葉出されると、「お、お前。ケ、ケッコンとか言うなよ」と、変に意識してしまう。

「お前、よく学校のやつ連れてくるのか？」
　（まさか男子じゃないだろうな…）
「ううん、実はこれが初めてなんだ」
「え？」
「ママ、裏メニューとして日本茶出してるから、
　好きそうな人がいたら連れておいでって言われてたの」
「そうなのか…」
　そういえば、店のメニューにある緑茶っぽいメニューといえば、「抹茶ラテ」「抹茶ケーキ」くらいで、「日本茶」も「緑茶」もない。裏メニューだったのか。

　ママさんは、お茶専門店をのぞいたり取り寄せたりして、いろいろな産地の日本茶を試しているらしい。
「利き茶できるほどではないけど、淹れるのは上手だと思うよ」
　というので、楽しみに待った。
　そして運ばれてきた、水色が鮮やかな薫り高いお茶と、香ばしいきんつば。
　自慢のお茶は言うに及ばないが、きんつばもうまかった。
　自家製で焼いたもので、俺が想定してたよりもカリッとしていて、甘さは控えめだ。菓子はあまり得意ではないが、これならもう1個くらい食べられそうだ。
　――と、顔に出てしまったのか、「お代わり、お茶もきんつばも大丈夫ですよ」と、カウンターの向こうから話しかけられた。笑顔も桜井に似ている。

◇◇◇

　俺たちがお茶を飲みながら話していると、1人の男が店に入ってきて、桜井に目を留め、挨拶してきた。
「やあ、芽久美ちゃん。そちらは彼氏君かな？」
「檜さん、いらっしゃい。ただのクラスメートですよ」

　“檜さん”は「千弦さん、こんにちは。日本茶ください」と言いながら、カウンターについた。
「あの人は誰だ？」
　と、小さ目の声で聞くと、
「近所に住んでいる大学生の檜さんだよ。ママとお付き合いしているの」
「は？」
「といっても、本人たちはあれで隠してるつもりらしいから、
　知らんぷりしているけどね」
　目を細め、鼻にしわを寄せ、ちょっと不細工ないたずらっぽい表情を浮かべてそう言った。
　こういう顔も新鮮で悪くないな。

　それにしても、大学生の男と付き合っている（かなり年上の）女性と、あんなにオトナのゆとりがある女性と付き合っている大学生の男、どっち側から見ても普通ではない。
「なんかすごいな、2人とも」
「そうそう。檜さんって高校まではテニス部だったらしいよ。神奈川の英明大附属で」
「なんだと。強豪じゃないか」
「そうなんだ。知らなかった」

　大学生だから〇歳ぐらいか…とざっくりと年齢から計算して、スマホでいろいろ調べてみたら、英明大附属中が全国大会3連覇したときのメンバーに「檜聡二」という名前があったから、多分この人だろう。
「なんか、すごい人みたいだな」
「大学も国立のH大の政経学部だったかな？すごく難しいところだよね」
「そう、だな。文武両道か」

◇◇◇

　ひそひそ話していたつもりだったが、小さな店だということと、檜さんが割と地獄耳系の人だったらしく、
「そこ、聞こえるようなひそひそ話は行儀が悪いぞ」
　と、背中を向けたまま注意された。
「ごめんなさい。大倉君もテニス部だから、そこから話題が広がって…」
「テニス部？玉成ということは、兵部ひょうぶ君のところだな」
　そこで檜さんが振り向いて俺の方を見た。
　顔をじっくり見てみると、ぱっと目立つ華やかさはないが、清潔感があるし、いかにも頭がよさそうだ。モテるというより、憧れる女子が多そう。
　年はだいぶ離れているだろうが、雰囲気も大人っぽいし、確かにママさんとちょっとお似合いかもしれない。
「あ、はい、そうです」
「彼は今現在でもかなり活躍しているが、もっともっと伸びるだろうな」
「はい。俺、去年兵部部長のプレーを見て憧れて、中学に入ってからテニスを始めたんです」
　これは本当だ。

　兵部さんはまだ2年生だが、「ヨーロッパのテニスが強い国」からの帰国子女で、入学早々当時のレギュラー全員にポイントを全く取らせず勝ち、結果、そのまま部長におさまってしまったような人だ。
　派手好きで行動がいちいち豪快だが、ついていきたくなるようなカリスマ性があるし、見込みのあるやつは学年に関係なく試合にも出す。
「お前は筋がいいな。きっと強くなるぞ」って言われたときは、記念日として残しておきたいほどうれしかった。
　うまくなる、じゃなくて「強くなる」って言葉もうれしかった。戦力として期待されている気がしたからだ。
　英明3連覇のとき、1年からレギュラーだった（年代から考えてそうだろう）人も知っているくらいだから、やっぱり兵部さんもすごい人なんだな。

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