次に会うときは他人ですから

【終】転職と転居

　甘いもの好きで、おっとりした性格で親しまれていた谷先生は、私たちが２年生になる前に退職した。

　うちの学校では、１年から２年になるときはクラス替えがあるが、例えば１年１組だったら２年１組というように、担任の教師だけは持ち上がりだったので、クラスの７分の１（７クラスあるから）は谷先生のクラスになれるだろうと思われていて、みんながそのラッキーに与あずかりたいと思っていた。

　突然のことでみんな驚いたけれど、実は私にとってはそれよりもショッキングな出来事があった。

　私の母が本当に何の前ぶれもなく、家を出たのだ。
　洋服やバッグ、雑貨いろいろ。それと内職でWebライターの仕事をしていたので、ノートパソコンやデジタルメモ、本を何冊か、お気に入りだったミントンのティーセット。
　父と２人で貯めていた貯金の通帳は残っていたらしい。

　気づいた限り、家からなくなっていたのはこれだけだったから、今は家具家電とかがある程度そろったところにいるのだろう。

　隣の市に住んでいるおじいちゃんたちにそれとなく連絡したけれど、何も変わった様子はない。
　つまり、「実家そこに行ったんでもなければ、匿かくまっているわけでもないだろうな」と父は分析した。

　「さようなら。落ち着いたら連絡するので探さないでください」とだけ書かれた置き手紙があった。
　特徴のある丸っこい、母の字で間違いない。
　家からなくなっていたものを考えても、事件性とかはなくて、母が自分の意志で家出をしたって判断されそうだし、私も父もそれは間違いないと思っている。

＊＊＊

「落ち着いたら、って一体どういう意味だろうな…？」

　心当たりに一通り連絡した父は、母の置き手紙に再び目を落として言った。
　一時的な気まぐれの家出で、そのうち帰ってくるだろうと希望を持っていたのだと思う。
　でも、ザンコクな現実こたえは２カ月後ぐらいに分かった。

「母さんに呼び出されたから、会ってくるよ」
「私は行っちゃダメ？」
「…悪いが、とりあえず留守番していてくれ」
「うん、わかった…」

　２年生になって初めての連休を迎えた私は、何かと落ち着かない状態だった。
　新しい担任は経験豊富なベテランの先生だったけれど、少し神経質で嫌味なところが気になる。
　しかも２・３年はクラス持ち上がりだから、異動や退職でもない限り、この先生が担任になる可能性も高いのだ。今はまだ呑気だからいいけど、受験期にこういう先生なのはキツい。
　やっぱり谷先生はいい先生だったなあと、辞めてしまったことが惜しくて悲しくて仕方なかった。

＊＊＊

　で、結論なんだけど。
　今、母は隣の市で、若い男性と２人で暮らしているという。
　隣といっても、おじいちゃんたちが住んでいる北隣ではなく、南隣の方。
　そこは割と最近できた何とかニュータウンって人気の新興住宅地があって、学習塾も結構できているらしい。
　一緒に暮らしているのは、そのうちの一つで講師をしている男性だそうだ。

「塾の先生…」
「年は29歳で、少し前に退職したが、もと中学校の教師だそうだ」
「（え…？）」
「名前は“たにあきひこ”という」
「（マジかよ…）」

　父は私の学校関係のことには無関心だったわけでもないだろうが、必要がなければよく知ろうとはしていなかった。
　しかし母は、事情をとことん話したようで、父は無言の私の「内心百面相」を勝手に読み取ってくれたみたいだ。

　馴れ初め的なのも話してくれたけれど、母おんなが既婚者でなければ、ほのぼのした気持ちで聞けたろうなという内容だった。
　「もともと顔見知りだった２人が、行きつけの菓子屋で偶然何度か出会い、スイーツ談義で盛り上がるうちに…」みたいな感じだったらしい。
　あの、いつだったかマナが「ママさん、キャンディボールみたい」と表現した頃は、まだ単なる担任と保護者という関係だったみたいだけれど。

　で、母との出会いに運命を感じ、「これから先の人生を共に歩みたい」とうっかり思ってしまった谷先生は、けじめとして教師を辞め、この町を離れることにした。
　若さの勢いっていうか、若気の至りっていうか、先のことはあんまり考えていないんだろう。
　40代のオバサンはそういうとき、「早まっちゃ駄目よ」といさめるのが務めだろうに、何やってんだよ。
　いやいや、29歳だって十分大人だ。ほんと2人とも何やってくれてんの。

「父さんが不甲斐ないばかりに、母さんはフラフラと…すまない…」

　え、え、父は何を謝っているの？それ、悪いのは完全にお母さん（と谷（呼び捨て））じゃん。それを父が代わりにわびるのは違うよね。

　私はショックというよりも、理解も受容うけいれも、何もかもが追い付かなかった。
　突っ込みどころ満載の駆け落ち騒ぎに、まるで他人事みたいな突っ込んでいないと、精神の安定が保てないから、のんきに「何やってくれてんの」とか言っているだけだ。

＊＊＊

　父は母が差し出してきた離婚届にサインした。
　慰謝料とか養育費とかみたいなお金の関係は、子供の私が口を出すところではない。父は「今後話し合う予定だ」とだけ言っていた。
　そして、「お前に少し寂しい思いをさせてしまうかもしれないが、不自由な思いはさせないように頑張るよ」と言ってくれた。

　こんなふうに父はいい男だと思うけれど、母には谷先生の方が魅力的に映ってしまったのだろう。その思い、ずっと末永く続くといいですねー（棒）。

　私は仲のいい友人にだけ、父と母が離婚したことを話したが、それだけだ。
　私の友達は、「何が原因だったの？」なーんてデリカシーのないことは聞かない。

　谷の「一身上の都合による突然の退職」は、いろんな推測を呼んだものの、教え子の母親と駆け落ちしたという事実はうまいこと覆い隠されたようで、誰もそのことでヒソヒソしている様子はない。

＊＊＊

　あれから結構経ったけれど、ときどき無自覚に涙が出てくることがある。
　自分でも気づかない部分を深く傷つけられてしまったのだろう。

　不本意ながら、明るくて楽しい「母の存在」が恋しいと思うこともあるし、谷の授業が分かりやすくて楽しかったことも、思い出さないではない。

　でも２人とも私（たち）を捨てた。

　今のところ、母との面会は私が全く希望していないから、そういうことで煩わされることはない。
　復讐したいとまでは思わないが、私だっていつか２人のことを捨ててやろうと思っている。
　「私が間違っていた。ゴメンナサイ」とか言いつつのこのこ戻ってくる元母を足蹴にしてやるとか、万が一その辺で声をかけられても、華麗にスルーするとかね。

　テレビや動画サイトのスカッと何とかみたいに一矢報いてやるのだ。
　ちょっと楽しみだったりする。

【了】

2023.7.10追記

スピンオフを書きました。『ユウコとアキ』というタイトルです。
性描写がR18相当のため、閲覧にはご注意ください。
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