町のユキコと田舎のユキコ

町のユキコ

　由樹子はとある私立大学の文学部に入学した。

　「大学がっこうの近くに住むと、たまり場にされるので注意」

　毎月買っていた大学受験生向けの雑誌で、そんな一文を見たことがあった。
　ユキコが高校まで住んでいた町にも大学があり、周辺には単身用のアパートや下宿屋も多かったので、「学校の近くに住むなんて、すごくフツーのことじゃないの？」とピンと来なかったため、逆に印象に残った。

　結局、都内に住んでいる親戚にも協力してもらい、大学の最寄り駅（私鉄）から3駅離れたところに手ごろなアパートを見つけた。
　3駅も離れているのに所要時間が10分程度であることと、1時間の間に何本も電車が来ることに驚いて、それを率直に口に出すと、

「ユッコちゃんのそういうとこ、純朴っぽくてかわいいけど、いちいち驚かないほうがいいよ？」と、少し年上の従兄いとこに笑われた。

　はっきりとは言っていないが、「田舎者かっぺだと思われそうなことは慎め」という意味だろうと由樹子にも分かる。

　親戚とはいえ、すっきり垢抜けした男前にそう言われてちくっと胸が痛んだが、「はい、気をつけま～す」と笑顔を作って返した。

　特にパッとはじけようとか、大学デビューとかを考えているわけではない。
　ただ、何かにつけて田舎者扱いされたり、笑われたりするのは、由樹子としてもやはり本意ではない。

　といっても、まずはひとり暮らしと大学に慣れることが第一だ。
　自分プロデュースにまで頭が回らない。

＊＊＊

　由樹子が入学した大学は共学で、どちらかというと男子学生が多い。
　文学部とはいえ、学科のせいか意外に男性優勢に見えた。

　特にオシャレなイメージもなく、どちらかというとバンカラ気質だと見なされる校風だし、住んでいるアパートのある町も、田舎から出てきた由樹子から見たら十分「都会」ではあるが、野菜畑もぼちぼちあるような、のどかな風景も見られた。
　そんな環境ではあるが、しゃれた高価な服に身を包み、海外ブランドのバッグを持っている学生も珍しくはない。

　由樹子自身は、ファッション誌を少しだけ参考にしつつ、手持ちの服を無難に組み合わせて登校した。
　化粧はあまり得意ではなかったので、軽く肌の色味を整え、色つきのリップクリームを塗る程度にした。

　目も眉も全くいじっていないので、垢抜けからは程遠いが、「素朴で感じのいい子」だと好印象を持ち、男女ともに声をかけてくる学生はそれなりにいる。

　同じクラスで何となく気が合うメンツは2、3カ月で何となく定まってきた。

　「飲みにいこうよ！」と誘われたときは、ひょっとして自分以外はみんな成人しているのか？と本気で思い、「じゃ、タメ口ぐち利かないほうが……」などと気を回して、特に仲のいい佐恵さえに、恐る恐る尋ねてみた。

「え？どういう意味？」
「だってお酒って……未成年……じゃないんですか？」
「あー、そういう……やっぱユッコちゃん、かわいいねー」

　佐恵を初めとする男女5、6人のグループに軽く背中を押され、学校の最寄り駅近くの居酒屋に連れていかれた由樹子は、最初はカリカリに焼かれたせんべいのようなピザや、「生臭いが何となくおいしい」小鉢をアテにコーラを飲んでいたが、勧められてごく薄い柑橘系のサワーをグラス半分だけ飲んだ。

「どう？初めてのお酒、だよね？」
「うん……悪くないね」
「わあ、言うじゃん！」

　それは別に利いたふうなことを言うつもりはなく、由樹子のごく素直な感想だった。
　しかし、またもグループ内ではからかいの種にされてしまった。
 　とはいえ、その場の雰囲気と、由樹子自身がほろ酔いだったことも手伝って、そのからかいも「へへっ」と流せる程度のものだと捉えられた。

　幸いだったのは、不慣れな由樹子を酔いつぶそうというような悪人が、グループ内には存在しなかったことだろう。基本的にみんな気のいい若者である。

　由樹子は学生で満員御礼の安い居酒屋の喧騒も含め、「飲み会」という場に好印象を持つことができた。
　それは彼女のスケールで測れば、十分に大学デビュー的な出来事だったかもしれない。