初恋ガチ勢

第45章 「あんな大輔さん、見たくない」【メグと大輔】

自主トレ中の英明大附高陸上部員【メグ】

とかく、痴話喧嘩と申すものは、仲がよいと、始まりやす。

直木三十五『南国太平記』

◇◇◇

　まさかこんなところで会うとは思わなかった。

　まあウチの近所ってことは、英明がっこうも近所なんだから、会っても不思議はないんだけど。

「カイ…」
「よお…」

　さすがに彼も、きまり悪そうな顔をしている。
　私は大輔さんとしっかり手をつなぎ、いつものように海岸を散歩していた。

「誰だ？」

　なぜか大輔さんはつないでいた手を離し、私の肩を抱き寄せた。
　こういうのも初めてではないけれど、さすがにクラスメートの前でされるのは恥ずかしい。

「あの…クラスメートの貝沼君です」

　大輔さんと付き合う前、私はカイと付き合っていたが、カイに振られる形で2年の交際が終わった。
　そのことは大輔さんも知っているけれど、名前までは教えていない。
　「クラスメートの」とだけ紹介して、あとは深く突っ込まれないことを祈る。

「そうか。俺は大倉大輔。東京の玉成ぎょくせい学園高校の3年だ」
「あ、ども…貝沼です」

　私はカイが部活のジャージ姿で1人でいることが気になって、「ここで部活なの？」と尋ねた。

「いや、今日は休みだが自主トレだ。じゃな」

　気を使ったらしい彼がくるっと背を向け、私たちから遠ざかろうとしたので、ジャージの背中の「英明大附属陸上競技部」というロゴが確認できた――確認、できてしまった。

「陸上部か。なるほどな。あれがお前の元カレか」

　さすがに勘のいい大輔さんは、それだけで察してしまったようだ。
　私も観念して、「そうです…」とだけ答える。

「今日は少し肌寒いな。俺たちも場所を移動しようか」

◇◇◇

　いつものようにママのお店かウチに誘おうと思ったら、手を引っ張るようにして神社に連れて行かれた。
　私たちが毎年、二年参りに来ているところで、去年の暮れは大輔さんも私たちに合流するようになった。
　檜先輩は、4年前に偶然（本当に偶然かはともかく）ここで会って以来、翌年からは私たち母娘と一緒に参拝するのが恒例になっている。

　だから、おなじみといえばおなじみの場所なんだけど、中途半端な時期の小さな神社には人もいない。要するに「そういう場所」で話したかったようだ。

「お前あいつと付き合ってたのか。チビだし女みたいな顔してるな」

　そうかもしれないが、わざわざひと気のない神社まで連れてきてする話とは思えない。

「で、部活の成績もパッとしないんだよな？自主トレったって、ポーズだけじゃ…」

　大輔さんは本音できつい物言いをするけれど、人をやたら見下したり、悪口を言ったりする人ではない。
　初対面で、多分檜ひのき先輩から聞いたであろう情報でしか知らないカイのことを、やたらあしざまに言うのがちょっと癇に障って、ついつい言い返してしまった。

「強豪チームの部長だった大輔さんから見たらアレかもしれませんけど、努力している人にそんな言い方しなくても…」
「なんだそれは、皮肉か？」
「どうしてそうなるんですか！そんなこと言ってないでしょう？」

　大輔さんの先代の部長に当たる兵部ひょうぶさんという人は、テニスの実力の確かさだけでなく、とにかく存在感があって華やかで、何かと話題になる人だった。
　大輔さん自身も既に部活は引退していたけれど、部長を務めていた1年間は、何かと兵部さんと比べられることが多く、きっとそれなりに嫌な思いもしていたのだろう。

「努力しても結果につながらないなら、足りないか方法が間違っているかだろう？努力していること自体は褒めるほどのことでもない」
「でも…」
「何だよ、俺よりも元カレの肩を持つのか？あんな貧弱で女みたいなやつ」

「“女みたい”って言いますけど、私だって女ですよ？」
「それはそうだ。俺は異性愛者ヘテロだからな」
「そういうことじゃなくて、女って言葉を悪口に使うのが不愉快だって言っているんです」
「お前がそんな堅苦しいフェミニストみたいなことを言うなんて、がっかりだな」
「フェミニストだろうがなかろうが、悪く言われて愉快な人なんていません」

　多分いつもの軽いケンカだったら、ここで大輔さんがわびていただろう。
　自分で言うのもナンだけど、これ「正論」だと思うし、大輔さんも正論を支持する人だ――と思う。

　でも、この日はそう易々やすやすとは収まらなかった。

「…もういいよ、俺、今日は帰る」

　こうなると意地張り合戦だ。

「そうですか！お帰り気を付けて！」
「ああ。俺はお前と違ってフラフラしてないから、心配は無用だ」
「あー、そうですか！」

　付き合い始めて1年以上になるが、こんな本格的なケンカは初めてかもしれない。
　でも、私も折れる気になれなかった。
　どういったらいいか、「あんな大輔さん、見たくない」という気持ちだったのだ。