初恋ガチ勢

第38章 あなたの時間をください【千弦と聡二 交際編】

海岸を歩く【聡二】

僕等は夕飯をすませた後、ちょうど風の落ちたのを幸い、
海岸へ散歩に出かけることにした。

芥川龍之介『彼』

◇◇◇

　3月末、日中はまあまあ天気がよかったようだが（何しろずっと室内にいたので）、もうすぐ日が落ちる。
　浜風は少し冷たいが、体を密着させる口実になってちょうどいい。

　俺たちは「あの後」、結局14時ごろ遅めのランチをとった。
　作り置きしてあったライスコロッケと、ジャガイモのポタージュ、グリーンサラダだった。

「あんまり気張るのもあれかと思って」

　それでも悩んだ末のメニューらしい。

「これがライスコロッケですか。おいしいですね。優しい味だけどボリュームがあって腹持ちがよさそうだ」
「カレー味にしたり、チーズを入れたり、いろいろバリエーションも楽しめるし、お腹のぐあいに合わせて食べる量も調整できるし」

　桜井家は女所帯の2人家族なので、あまり大量に米を炊けないが、米は少量だといまひとつおいしく炊けない（家庭科で教わったっけかな……？）。
　そこで意識的に夕飯を多めに炊き、ライスコロッケやドリアを作り置きして、翌朝の調理を簡単にすることもあるそうだ。

「ひとり暮らしの自炊の参考にもなりそうです」
「でも、ライスコロッケは結構面倒よ」
「難しいですか？」
「決して難しくはないんだけど、手順が多くて面倒なの。餃子、ポテサラなんかもそのたぐいかな。少量だけ作りにくいというのも面倒に感じる原因の1つだけど」

　難しくはないが面倒――料理というのはけっこう奥が深いのだな。

◇◇◇

　食事が済むと、千弦さんが「ブレスレットのお礼をしたい」と言ってきた。
　6月には俺の誕生日があるので、そのときにも何らか考えてくれているのだろうが、それとは別にということか。

「そうだなあ…」
「あ、私にできそうな範囲でお願いね」

　俺がよほど悪辣そうな顔をして考えていたのか知らないが、千弦さんが少し困ったような顔で付け足してきた。

　ベッドの上ではなかなかどうして情熱的で、おいしいランチを作ってくれて、正直、既に倍返しでは利かないほどのものをもらっているのだが、確かにこれはこれで滅多にないチャンスだ。

「じゃ、まずはここで一緒にお茶を飲んでお話しして…」
「え…？」

「まずは」に対しての「え？」か、存外負担が軽いことへの「え？」か分からないが、千弦さんが小さく驚いた。

「日没までの1時間くらい、海岸を一緒に手をつないで散歩してください。それから…この界隈でご飯がおいしい店はご存じですよね？」
「そうね。安くておいしいところは幾つか」
「じゃ、そこで晩ご飯に付き合ってください。この時期の日没は例年17時50分台なので、2時間程度はとれますよね。お昼が遅かったので、海岸の散歩は腹ごなしにちょうどいいと思います」
「え…？本当にそれでいいの？」

「千弦さん、俺は分かっているからまだいいけど、調子に乗る男だったら大変ですよ」
「どういう意味？」
「要するに、今日のあなたの時間の大部分を俺にくれと言っているだけです。それを「それでいいの？」なんて言ったら、今後の付き合いに障さわります。優しさに付け込まれ放題になっちゃいます」
「そうか――それは不勉強だったわね。これからでもほかの男性とお付き合いして、場数を踏むべきかな」
「それは絶対に許しません！」
「やあね、冗談に決まってるでしょ」

　おっとりした年上の可愛い人的な対応をされたかと思ったら、油断ならないことをぺろっと言う。
　たまらず興奮して声を張った俺の顔をいたずらっぽく覗き込み、「してやったり」と笑う顔が、憎らしくも愛おしいと思った。

◇◇◇

　そんなわけで、千弦さんと手をつなぎ、ゆっくりと歩きながら砂浜を歩いている。
　俺はごく普通のスニーカーだったが、浜歩きが著しくしづらいというほどではない。
　千弦さんは「デザートブーツ」と呼ばれる靴を履いていた。

「あ、そのdesert砂漠か」
「砂漠に行くことはそうそうないだろうけれど、砂浜にもちょうどいいわよね」

　女性のファッションには疎いが、いつも着ているタイプのワンピースにもよく合っている。
　髪はいつものようにまとめていたが、おろして風になびかせているところも見たかった。

「その髪飾りすてきですね。自分で編んだんですか？」
「ありがとう。シュシュっていうのよ」
「ああ、聞いたことはありますが、毛糸のはあまり見ませんね」
「100均の毛糸で簡単に編めるし、何色か作っておくと服にも合わせやすいし、秋冬はこればっかりになっちゃうかな。手抜き！って芽久美には叱られちゃうけど」
「ふふ」

　俺に抱かれ、いい意味で知性をかなぐり捨てたように乱れていた女性メスと、こんなふうにほのぼのと会話をするのは、何だか不思議な気分だった。

　彼女の体には今、俺に抱かれた記憶は残っているのだろうか。
　背中や首、腕、脚、胸――そして「彼女自身」に。
　左手を包むようにぎゅっと握って、時々親指でブレスレットの上から手首をなぞった。

（あ、やば…）

　余計なことをすると、つい「反応」してしまう。
　それでいて、密着させた体や手を離す気にはなれない。