短編集「めおと」

あいさつ通り

失礼な子供たち

　杉村妻はその日、コンビニで買い物をしていた。午後3時頃だったろうか。
　先ほど行ったスーパーで液体洗剤を買い忘れたのを思い出したのだ。
　行きつけのスーパーと同じ系列のコンビニだったため、PプライベートBブランド商品は値段も変わらないし、抵抗なく買える。

　小学生くらいの女の子2人がグミをつるしで売っているコーナーにいた。
　杉村妻がレジで精算を終えると、「あのっ、お買い物ですか？」と1人が声をかけてきた。

「え？ええ…」

　そこで、声をかけてこなかった方の子供が、かけた子を軽く後ろに引っ張り、小声で話し始めた。

「ちょっと…その人違うよお…」
「だって…」
「着てるものも安物っぽいし、こんな時間にこんなところにいるわけないし…」
「でも顔…」
「確かに似てるけどさあ…」

　どうやら自分について話しているようだったが、少なくとも杉村妻はどちらの女の子たちも知らない。
　ご近所の子供なら、顔と学年ぐらいは漠然と覚えているが、そういう子たちでないのは間違いない。

　杉村妻は、どうしたものかと思いつつ、その子たちに軽く会釈をして店を出た。

　それにしても、誰と間違えたのか知らないが、あの言い方はやはりひっかかる。

（ヒトの着ているものを安物っぽいって…失礼しちゃうわね。そりゃまあ高いものではないけどさ）

　子供はどんなに礼儀正しく賢かったとしても、無遠慮でナチュラルな失言は割とやらかしがちである。
　そこに女の子特有の早熟おませさやシビアさが加われば、ファッションチェックなど普通にやってしまうだろう。

　そんな些細なことで、いちいち腹を立てるのも大人げない。
　いっそ、「…なんてことがあってね。だからちょっといいお洋服、買ってもいいかな？」などと言って、愛読しているファッション誌『cinquantaineサンカンテーヌ』で見かけた素敵なワンピースなどオネダリする呼び水になるかもと、前向きに考え直した。