クロスロード

第一部ルート4「動き出す歯車」

追跡者4

私は先頭を歩き着々と養殖場へ歩みを進める。
養殖場に近づくにつれて、少しだけ重い空気になっていった。

「不安はあるかもしれないけど、私はこの沈黙のままだと逆にダメになりそう…。」
「やっぱり緊張感は持ったほうがいいよ。」

アサトの正論に少し腹を立てる。

「むー。ポルテ、なんか話題ないの？」
「えぇ！急に言われても…。シエルっていつも緊張とかしてないよね…。」

ポルテの発言にも腹が立った。

「緊張してるよ！前だって今から行く養殖場で殺されそうになったんだから！」

私はプンプンと怒りながら独り言のように勝手に話しだした。

「アリルとハクシは囮になってたみたいだけど大丈夫なのかな？しかもあの二人相性最悪だし…心配だなぁ…。でもなんだかんだで話しまとまってたし大丈夫よね。あっそうだ！このまま落ち合う事になったら私達もまた襲われるわよね…。その前に先に養殖場に侵入して…ブツブツ。」

自問自答のマシンガントークをした。
この事に気になったのか、アサトとポルテのヒソヒソ声が耳に入ってくる。
私は獣人の中でも耳は人一倍いいほうなので嫌でも聞こえてくる。

「なぁ、ポルテ…前にも一人で喋ってた事があったんだけどいつも一人で喋ってるのか？」
「う、うん…沈黙はあまり好きじゃないみたいだし…あと多分イライラとかストレスかと…。」
「そうなのか。こちらからも何か喋りかけた方がいいのかな？」
「ああなると周りが見えなくなって何も聞く耳持ってくれないから…。」

お二人さん…全部聞こえてますよ。
私はふと歩みと喋ることを止めて振り返り二人を睨む。

「ふんっ！」

もういいですよーだ！マシンガントークの続きをする。
またもやヒソヒソ話し始めた。
今度は聞こえないように距離を遠目に取っているみたいだ。

「ポルテ！あれはどう見ても周囲を警戒してるんじゃない？ばっちりと聞こえてそうな素振りしてたけど？」
「シエルの耳がいいのは知ってるけど、いつも僕がしゃべろうとすると無視するから…。」

それはあんたの話がつまらないからでしょ！

「これが俗に言う本に書いてあった乙女心というやつか…」
「どうして欲しいかちゃんと言ってくれればいいのにね…」

察して！乙女心を理解しろとは言わないが、私がどうして欲しいか察して！
特にポルテ…。

あれ？ちょっとまって…。
ヒソヒソ話を聞いていると別の音が混じり込んでくる。
私はその場でもう一度歩みを止めた。

「この距離でも聞こえてたみたい…。」

ポルテの声が聞こえる中、森の茂みがザワつき始めた。

「アサトはしゃがんで！ポルテはアサトの上を全力で切って！」

二人は瞬時に指示道理行動すると、金属が擦れる嫌な音が周囲に響いた。
間一髪でしゃがんだアサトの真上には大きなアームがある。それに重なるようにポルテの爪がひしめき合ってプルプルしていた。
茂みの中から先ほど見てきたロボットとはまた違う大型ロボットが、大きなアームをぐるぐると回転させてこちらを威嚇していた。