クロスロード

つよけん

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第一部ルート4「動き出す歯車」

追跡者6

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もう何度生死の狭間を往き来したであろうか…。
これも何かの因果関係なのだろう…。
まだ死ぬべきではない定めだと誰かがほくそ笑んでいるみたいに思える…。
私はまだこの世に存在している…。

「もう…いいわよ…勝手にしなさい…。」
「わかった…勝手にさせてもらう。」

私は全身の力を抜きハクシに身を委ねた。
追いかけてきている私の仲間達は、短調な動きで逃げるこちらへ弾丸の雨を降らし続けている。
先ほど身を呈して私をかばったせいか、ハクシの体から白い煙が立ち登っている。
表情は無表情のままだった。

「結構打たれてるみたいだけど…大丈夫なの？」
「珍しいな、俺を心配してくれているのか？」
「べ、別にそんなつもりで言ったわけじゃないわよ！」

私は顔を真っ赤にしてそっぽを向き全力で否定した。

「急所を全て外す事が出来たから、動くのに支障はない。しかし早急に応急処置をしないと、走っている振動でいつ破損して動けなくなるか…。」

ハクシが動けなくなった場合、必然的に私も後がなくなる事になる。
一緒に共倒れになる事は、一人でやられるより屈辱的だ。
想像するだけで、嫌さが増してくる。
ハクシの為じゃなく自分の為に、私に何か出来る事がないかボソボソと呟いた。

「私ｎ…できｒ…こｔ…なんｋ…なぃ？」
「すまない…聞こえなかった。」

思いのほかハクシの為に何かする行為は、屈辱的すぎて声が張り上げられない。
３度同じやり取りを続けて…

「あぁ！もうっ！担がれて運ばれるだけだったら、応急処置やら何やら私に出来ることある？って聞いてるの！！なんか文句ある？」
「なぜ逆上しているのか、意味が理解できないが…。」
「つべこべ言わずに、なんかないの？」

ヤケをおこして声を張り上げる。
顔が熱い…。

ハクシはそんな私をみて、真剣な顔つきで答える。

「応急処置は機械が詳しいやつにしか出来ないから無理だ。だが…一つ出来る事があるかもしれん。」

ハクシはチラッと上の仲間達の様子を見て、その場に立ち止まった。

「どうやらお前が必要だ。付き合ってくれ。」
「な、な、なにを急に言い出すの…。」

突然の告白っぽいシュチュエーションに頭が真っ白になった。
なぜこのタイミングなのよ！
しかも立ち止まったらやられちゃうよ！
え？もしかしてハクシは最初から私に気があったの！？
そりゃ私は誰がどう見ても一発で惚れさせちゃうような罪深い魅力的な女子だけど…。
いやいやそういう事じゃなくて…。
私はハクシが嫌いだ！絶対断る！無理！バカじゃない？
機人と天人の恋愛なんて、絶対にありえない！
それに機人とは子孫繁栄の営みが出来ないんだから元から無理！！。

「もともと敵同士だったのに急に手のひら変えてそんな事言われても、私にとって憎い機人
なんかに恋愛感情を抱ける訳がないでしょ！」

私はパニックになりながら、あたふたと必死に回答する。
ハクシは真顔で…

「何を訳のわからない事を言っているんだ？」
「へ？」
「上を見上げて見みろ。お前のさっき張り上げた声に天人達が反応しているみたいだ。」

気が付けばさっきまでうるさく響き渡る弾丸の雨は止んでいた。
ハクシに言われた通り上を見ると、首元を苦しそうに抑えて悶える仲間達の姿があった。

「まだ操られて間もないのだから、完全に器具に支配されている訳ではなさそうだ。そこでアリルには声を出してあの天人達に呼びかけてもらいたい。使い続ければ効果は薄れるが、養殖場までは時間が稼げるであろう。」

説明を受けて目が点になる。

「じゃ、じゃぁ…さっきの付き合って欲しいって言ったのは…。」
「逃げる際の作戦があるから、それに付き合って欲しいと言う意味だが？」

完全に早とちりと勘違いだった。
なんでこんなに必死になったんだろう。
別になんとも思っていないのに少しモヤモヤした気持ちが残った。

空の仲間達は苦しさが解けたのか、再び雨を降らせるためにこちらに銃口を向けた。
それを見たハクシは、再び前へ駆け出す。
私に声を出せと言わんばかりに、こちらに目で合図をしてきた。
仕方ないわねと目で合図して、精一杯の声を仲間達に向かって語りかけた。

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