ダークヒーロー志願ー蠍の紋章ー

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第4章　The Instinct（本能）

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退院してからの数日、
俺は毎晩のように、同じ夢を見続けていた。

それは、まるでゲームの導入ムービーのようだった。
だが、その映像は現実よりも鮮明で、
音も、匂いも、皮膚の下に響くようだった。

中央に、巨大な水槽。
厚い強化ガラスの中で、無数の毒虫が蠢いている。
蛇がムカデを噛み砕き、ムカデが蜘蛛を裂き、
蜘蛛が蜂の羽を奪う。
それぞれが相手の毒を奪い合い、融合し、そして壊れていく。

光も音も歪んだような、
“現実と非現実の中間”にある世界。

――蠱毒こどく。

古代中国で百匹の毒虫を壺に閉じ、
最後に残った一匹の毒を“王”とする儀式。
俺が見ているのは、その現代版のような地獄だった。

だが、それはただの夢ではない。
まるでチュートリアルのように、同じ映像が繰り返される。
俺の意識はその中心へと吸い込まれていった。

ガラス越しに、研究員らしき影がこちらを見つめる。
唇が動いた。

「恐れるな。融合せよ。」

その声が響いた瞬間、
水槽の中央で蠍が動いた。

黒曜石のような甲殻。
八本の脚と、一対の鋏。
尾の先には、淡く紫に光る針。

蠍がこちらを見上げた。
その視線が、俺の内側に侵入してくる。
心臓が跳ね、同じリズムで脈を打ち始める。

――明晰夢だ。

夢だと自覚しながら見る夢。
意識の全てを支配できる、もう一つの現実。

「――同期シンク。」

そう呟いた瞬間、
蠍と俺の境界が溶けた。

世界が閃光に包まれる。
骨が軋み、筋肉が再構築されていく。
神経が燃え、皮膚が変質していく。

――換骨奪胎。

明晰夢を媒介に、現実とイメージが融合していく。
それは夢ではなく、高位の現実だった。

⸻

朝。
喉の渇きで目が覚めた。
全身が汗に濡れ、呼吸が妙に静かだ。
肺の奥まで、空気が澄みきっている。

鏡を見る。

瞳の奥が、わずかに紫に光った。
頬のラインが締まり、
筋肉が“設計を組み替えられた”ように変化している。

炭鉱夫上がりのボクサーのような角ばった筋肉。
無駄がなく、背面の隆起が異様に発達していた。
腕を上げると、まるで巨大な蠍がハサミを振り上げたかのように猛々しい。

皮膚は滑らかで、金属を磨いたような微光を帯びている。
試しにクリームなしで髭を剃る。
刃は滑り、カミソリ負けひとつ起きない。

そればかりか、舌や足先、局部までもが
手と同じような精密な感覚に満たされていた。
生物学的に存在しないはずの陰経骨――
神経の束と筋腱を補助する“隠された支柱”が、体内に形成されている。

「……これが、同期の結果か。」

声は、自分のものとは思えなかった。

右手の小指が微かに熱を帯びる。
爪の下から、細い紫の霧が噴き出す。
三メートル先の窓辺で、蜂がピクリとも動かなくなった。

毒――いや、“機能”だ。

指を握る。
関節が強化され、筋肉の密度が明らかに変わっている。
机の上の十円硬貨をつまみ、力を込めた。
――グニャリ。
銅の板が、エスパーのスプーンのように曲がった。

息を吸う。
空気の粒子が、見える。
音、温度、匂い――
すべての情報が“構造”として流れ込んでくる。

世界が静かだ。
それが、何よりも異常だった。

花瓶の中の赤い花が、無数の色の集合体に見える。
俺は、その光景を眺めながら呟いた。

「まるでカフカの『変身』みたいだな。」

だが違う。
あの男は“虫になった自分”を恐れたが、
俺は、恐怖を感じていない。
むしろ、どこか“安堵”していた。

「……人間をやめるって、こういうことか。」

鏡の中の俺も、同じ顔で呟いた。

⸻

そして気づいた。
――“恐怖”が、もうどこにもないことに。

それが、最も人間的な喪失であり、
俺にとっての本能の目覚めだった。

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