捨てられたので、私はもうあなたたちに用はありません

２ すべてを奪われた女

屋敷に戻ったその夜、
私は自室の鏡の前で、ずっと笑っていた。

壊れた人形のように。
微笑みながらも、涙は一滴も流れなかった。

鏡の中の私は、確かにセレスティア・リンドール――公爵家の令嬢。
けれどその名が、もう何の価値も持たないことを私は知っていた。
あの夜会の出来事は、翌日には王都じゅうに広まったのだ。

“公爵令嬢、婚約破棄される”
“浮気の疑いで家名失墜”
“リンドール家、侯爵家と同盟破棄”

……くだらない噂の数々。
けれど、貴族社会では“噂”こそが真実になる。
父は私を呼び出し、淡々と告げた。

「セレスティア、お前はしばらく外に出るな。
　この件は、家のためにも……お前が“反省”したという形にするしかない。」

「反省……ですか？」

「そうだ。お前がアルトを挑発し、彼を侮辱したと報告があった。
　……リンドール家の名に泥を塗ったのは事実だ。」

私は思わず笑ってしまった。
笑わなければ、声にならない叫びが喉を裂いてしまいそうだった。

「お父様。……あなたも、私を信じないのですね。」

沈黙。
父は目を逸らしたまま、ただ扉を指さした。
まるで“出ていけ”とでも言うように。

母も兄も、私を避けるようになった。
侍女たちは次々と辞めていき、
最後に残ったメイドのミーナでさえ、震える声でこう言った。

「お嬢様……申し訳ありません。でも、私まで巻き込まれてしまいます。」

「……そうね。分かっているわ。」

ミーナの手を離した瞬間、
私の周りから“人の温もり”が完全に消えた。

――残ったのは、静寂と孤独だけ。

夜明け前、私は一人、屋敷を出た。
ドレスの裾を泥に汚しながら歩く。
振り返れば、屋敷の塔が遠ざかっていく。
あそこはもう、私の居場所ではない。

指先には、ただ一つの指輪。
あの夜、アルトが新しい女に嵌めたのと同じ金の指輪。
彼に返されず、床に落ちていたものを拾った。
――まるで、私の心の残骸のように。

「覚えていなさい、アルト。
　そして、お父様……貴族社会の皆様も。」

私は月に向かって小さく笑った。

「次にこの名を耳にする時、
　あなたたちは後悔しているでしょうね。
　――セレスティア・リンドールを“捨てた”ことを。」

その夜、冷たい風が吹いた。
それはまるで、すべてを失った女に与えられた“新しい始まり”の合図のように感じた。

私は屋敷を、家を、過去を捨てた。
けれど、ひとつだけ捨てなかったものがある。

――復讐の誓い。

それだけが、今の私を生かしていた。