この世界、貞操が逆で男女比1対100！？〜文哉の転生学園性活〜

2話

　午後の授業が終わると、学園内に一気に開放的な空気が広がる。

　大半の女子たちは部活動や補習に向かい、男子専用通路の周囲は自然と静かになる。
　文哉も、しばらく屋上にでも行ってみようかと考えながら、教室を後にした。

（……さっきの梨羽のテンション、すごかったな）

　少し疲れたような息をついて、文哉は階段を上がる。
　ノア・クロスの校舎は広く、屋上は男子生徒にも“気分転換用”に開放されていた。

　屋上のドアを開けると、春の風がやさしく頬を撫でた。
　そして、その奥――白くまぶしい日差しの中に、一人、佇む人影があった。

　ベンチの端に座っていたのは、柊 真帆（ひいらぎ・まほ）。

　長い睫毛の下で伏せた目が、午後の光に淡く溶けている。
　白いカーディガンの袖からのぞく細い指先には、紙のスケッチブック。
　風がページをめくるたび、淡い色の世界が見え隠れした。

（……声、かけていいのか？）

　少しだけ悩んで、静かに歩み寄る。

「……こんにちは。ひょっとして、真帆さん？」

　ふいに名を呼ばれ、真帆は少しだけ眉を動かした。

「……柊でいいよ。あと……タメ口で、大丈夫」

　それだけ言って、視線をスケッチブックから逸らさずにいた。

（会話、苦手なタイプ……かな）

　文哉は、隣のベンチに腰を下ろす。距離は少しあけたまま。
　風が通り、ページが一枚めくれた。

　そこには、咲きかけの花と、その隣に――自分に似た横顔が描かれていた。

「……これ、俺？」

　真帆は、一瞬だけ驚いたようにこちらを見て、そして……微かに頷いた。

「……ごめん。無断で、描いた。
　でも……あの、最初に見た時、絵にしたいって思って……止まらなかったの」

「いや、嬉しいよ。むしろ……ありがとう」

　その言葉に、真帆はほっとしたような顔をして、やっと文哉のほうに体を向けた。
　そして、ぽつりと言葉をこぼす。

「私……男子と話すの、すごく苦手。
　変に思われるのも、怖いし……気持ちが先に動くと、空回りするから……」

　それは、真帆の“告白”だった。
　彼女は、他の誰よりも慎重で、感情を表に出すのが苦手で、
　それでも“自分の気持ちを絵にすることでしか”伝えられないタイプの少女だった。

「でも……文哉くんは、話しかけてくれたから。
　それだけで、ちょっと、嬉しかった」

　その声は風にかき消されそうなほど小さいけれど、
　その笑顔はどこまでも、まっすぐだった。

　文哉はゆっくりと、隣に手を差し出す。

「ならさ、少しずつ、慣れていこうよ。
　俺も正直、この世界のこと、まだよくわかんないし。
　一緒に、ゆっくり進めたらいいと思う」

　真帆は少しだけ躊躇って――そして、そっとその手を握った。

　それは一瞬のことだった。
　彼女はすぐに手を引っ込め、うつむいて小さく呟く。

「……ちょっとだけ、勇気出してみた。……恥ずかしい」

　赤く染まった耳元を見ながら、文哉は思う。

（この子……すごく、丁寧に人と向き合おうとしてるんだな）

　梨羽のような太陽とは違う。
　けれど、真帆の静かな情熱は、胸の奥にゆっくり火を灯すような温かさがあった。

「……また、絵、見せてくれる？」

「うん。……文哉くんだけには、見せたいって……思ってるから」

　この日、文哉は確かに感じた。
　――柊 真帆の、最初の本当の笑顔を。

✿✿✿✿

　柊 真帆と手を離したあとも、そのぬくもりはしばらく残っていた。

　文哉は屋上のベンチにひとり残り、淡い夕焼けの空を見上げる。
　吹き抜ける風が静かで、どこか懐かしさを感じさせる気がした。

（……手、あったかかったな）

　あんなふうに素直に感情を向けてくれる相手は、久しぶりだった。
　いや、思えば――そもそも自分は、前の世界で“誰かと親しくなること”すら、ろくにできていなかった。

（……あっちは、あっちで、なにもない人生だったからな）

　ベッドの上での生活。
　学校にも通えず、自由に歩くことすらままならなかったあの日々。

　病院の窓から見えた空と、遠くの校舎。
　それがどんな場所か、自分にはわからなかった。
　ただ、ネットの中や小説の中でだけ、疑似的に“青春”というものに触れていた。

（この世界に来て……自由になった。足も、身体も、痛くない。息苦しさもない）

　けれど。

　心のどこかでは、まだ“俺がここにいる意味”がわからずにいた。

　自分は、事故で死んだ。
　そしてなぜか、**“最も男性に都合がいいような世界”**に転生してしまった。

　男女比1：100。
　男子は保護対象。
　女子たちは礼儀を守り、好意を向けてくる。

（……たしかに、楽しいこともある。だけど）

　それだけでは満たされない。

　“選ばれる”だけの存在。
　“保護される”ことを前提にされた生活。
　それは、自由とは少し違う。

（俺は、ただ甘やかされたいわけじゃないんだよ）

　誰かに必要とされたい。
　選ばれるんじゃなく、自分の意志で誰かを選びたい。

　そんな“対等な関係”を、どこかで望んでいた。

　真帆が、言葉にしにくい気持ちを絵で伝えてきたとき――
　文哉は確かに、何かが動いた気がした。

　“守られて当然”という扱いを、どこかで窮屈に感じていた自分。
　そんな自分に、真帆はただ一人の人間としてまっすぐ向き合ってくれた。

（……俺、ちゃんとこの世界で“生きて”いきたいんだな）

　誰かに守られるだけじゃなく、
　誰かを守ってみたい。
　誰かのために、戦ってみたい。

　――そんな考えが、心のどこかに静かに宿っていた。

「ふーみーやーくーん！！　屋上にいたんだ～！」

　階段の向こうから、聞き慣れた陽気な声がした。
　桜葉梨羽だった。

「ねえねえ、なんで屋上？　連絡してくれたらよかったのに～！」

「いや、ちょっと……風に当たりたくてな」

　梨羽が近づいてくるのを見て、文哉はそっと微笑んだ。
　彼女の明るさも、今はなんだか心地よかった。

（……俺、ほんとに変わってきてるな）

　そんな自分の変化に、文哉は小さく息をついた。

　この世界で。
　この体で。
　この心で。

　“ただの転生者”から、今度こそ“誰かの何か”になれる気がしていた。

　翌朝の《ノア・クロス》は、まだ春の気配を残しながらも、わずかに冷たい風が吹いていた。

　文哉は、指定された男子通学ルートを外れ、あえて少し遠回りになる裏道を歩いていた。

　護衛付きのルートは、便利だし安全だ。
　でも、誰かに守られてばかりじゃ、ほんとうに“自由”とは言えない――そんな思いが、どこかにあった。

（このくらい、平気だろ……）

　けれど、それはすぐに甘い考えだと思い知らされる。

　背後から、足音ではない何か――金属が擦れるような音が迫ってきた。

　その瞬間。

「危ないっ！」

　鋭く、それでいてよく通る声が響いた。

　文哉の前に、風のように少女が飛び出す。
　白と水色のラインが入った制服、短く切った髪が跳ね、鋭い蹴りが振り下ろされた金属棒を弾き飛ばした。

　甲高い音が一度響き、何者かの影が人混みに逃げ込んで消えていった。

「ふぅ……ったく、朝っぱらからこれか～。油断できないな」

　振り返ったその少女は、文哉を見てぱっと明るく笑う。

「おっはよー！　大丈夫？　ケガしてない？」

「あ、うん……ありがとう。助かった」

「そっか、よかった～！　ってことで――自己紹介！」

　彼女は胸を張って、サムズアップ。

「戦術育成科所属、海里しずく！　自他ともに認める男子護衛のプロフェッショナル、だよっ！」

「……文哉。一般教養科所属。あの……たぶん、初めて“守られた”かもしれない」

　その言葉に、しずくは嬉しそうに目を細めて、満面の笑みを浮かべる。

「おおっ！　じゃあ文哉くんにとっての“初ガード”記念ってことだね！　やった～♪」

（……テンション、高っ）

　少しだけ圧倒されながらも、文哉は笑ってしまう。
　彼女の明るさは、まるで陽射しそのもので、不思議と嫌な感じがしなかった。

「でもさ、どうして一人で歩いてたの？　このルート、男子には危ないって有名だよ？」

「うーん……なんとなく、風に当たりたくて。自由に歩きたかった、っていうか」

「そっかぁ……その気持ちはわかるな～。でもね？」

　しずくは急に表情を引き締め、文哉の前に回り込んで目を見つめてくる。

「文哉くんは、男子でしょ？　だからさ、“守られる自由”ってのも、大事にしてほしいんだよね」

「……守られる自由？」

「そう！　自分を大事にできる人って、すっごくかっこいいと思うからさ！」

　言葉の裏に、彼女なりの“信念”が透けて見えた。

　その笑顔の奥には、ただ明るいだけじゃない想いがある。
　誰かを守るために、自分を磨いてきた少女の強さが確かに感じられた。

「……よかったら、これから通学、一緒にしてもいい？」

　しずくの声が、少しだけ静かになった。

「え？　しずくが？」

「うん！　護衛申請も出すけど、まずは……本人のOKもらわないとね？」

「……断ったら？」

「そしたらストーカーっぽくなるけど……それでも、見守っちゃうかも！」

　冗談めかして、けれど真剣な瞳で笑う。

「……じゃあ、お願いしようかな。一緒に来てもらえると、心強いし」

「よーっし、それじゃ今日から“しずくガード”始動だねっ！」

　しずくが文哉の横に並ぶ。

　どこか誇らしげに歩くその背中が、まるで「君は任せて！」と語っているようだった。

　――それは、守られることの“ありがたさ”を、初めて素直に受け止められた瞬間だった。