この世界、貞操が逆で男女比1対100！？〜文哉の転生学園性活〜

12話

　月が滲むほどに曇った空の下、演習場の空気はいつもより重たかった。

　それは天候のせいだけではなかった。
　文哉自身の中にも、答えを出せずにいた“迷い”が残っていた。

　――自分は、ここにいてもいいのか。

　――男である自分が、前線に立つ意味はあるのか。

　この世界では、男は希少であり、守られる存在。
　それが常識であり、制度としても厳しく運用されていた。
　実戦に出るなど、論外。許されているのはシミュレート訓練と演習、あとは護衛付きの任務のみ。

　だが文哉は、それでも“戦う”という道を選んだ。

　目の前で誰かが傷つくのが怖かった。
　失うことが、何よりも――怖かった。

　それを知っていたのは、彼の傍にいた少女たちも同じだった。

　

　その日の訓練は、各個戦術ではなくチーム戦。
　バイオギア〈アカツキ＝バーンブレイカー〉の“本領”を引き出すための、実戦的な演習だ。

　「文哉……今日、なんか違うね？」

　控え室でヘアバンドを整えていたしずくが、ふと声をかけた。

　「……そう？」

　文哉は、淡く微笑んだだけでそれ以上は答えなかった。

　（変わろうとしてる。そんな顔……）

　しずくはそう思ったが、それを言葉にはしなかった。

　

　演習が始まる。相手は、最新型の汎用女性機〈エルネスタ＝ドラグナイア〉を中心に編成された3人小隊。
　それぞれ異なる属性の連携機体で構成されており、火力も耐久も段違い。通常なら、文哉の単独機ではまず勝ち目がない。

　だが。

　〈アカツキ＝バーンブレイカー〉は、ただの男用試作機ではない。

　精神エネルギーと“意志の炎”を出力に変換する特殊機構を持ち、搭乗者の覚悟によって性能そのものが変動する――いわば「感情で戦う」機体だった。

　

　敵機の一斉射撃。

　文哉は回避もせず、ブレードを構えた。

　「……ここで逃げたら、また誰かを失う」

　彼の声と共に、機体の胸部装甲が赤熱する。

　バーンブレイカーの背部ユニットが展開し、紅蓮の炎を纏ったようなエネルギーが全身を包む。

　「“燃焼変換、第二段階――烈陽形態”」

　その瞬間、文哉の動きが変わった。

　加速。ブースト。ブレード回転。

　熱と意志が交錯する中、彼は一切迷わず飛び込んだ。

　

　敵機の一機――重装型の〈アストリード＝ガルヴァニス〉が斬撃を構えるも、文哉のバーンブレイカーが一瞬でその間合いに入った。

　刃と刃が交錯し、火花が弾ける。

　「……俺はもう、守られてるだけの存在じゃいられない！」

　振り抜かれたブレードは敵機の腕部を貫き、衝撃と共に膝をつかせた。

　

　それを遠くから見つめていたのは――柊 真帆。

　管制室のモニター越しに、唇を噛みしめていた。

　（……あんなに、迷ってたのに）

　（なのに……どうして、あんなに前を見てるの）

　

　残りの敵機が連携して囲みにかかる。
　だが文哉は、それを読むように動いた。敵の次の一手、三手先までも見通すような動き。

　「心配なんて、もうさせたくない。俺自身が、前に出る。守るために」

　吹き上がる蒸気、焼けつく装甲。

　その中で、彼の瞳だけは冷たく、そして熱かった。

　――そして、ついに。

　最後の敵機を“撃破”ではなく、“戦闘不能”に追い込むことで勝利が決定する。

　

　演習終了の合図。だが、誰も声を上げなかった。

　静寂の中で、彼の存在だけが確かに、場を支配していた。

　

　演習後。外の風が冷たい。けれど、彼の胸の奥は静かに燃えていた。

　後方から、小さな足音が近づいてくる。

　「……文哉くん」

　振り向くと、そこにいたのは真帆だった。

　スケッチブックを胸に抱え、でもその表情にはいつものような戸惑いがない。

　「今日のあなたを見て……私、ちょっと泣きそうだった」

　「えっ……？」

　「――もう、気持ちに迷いなんて無かった」

　その言葉は、涙ではなく、誇りと祝福に満ちた微笑みと共に口にされた。

　文哉は、はにかんだように笑ってから、ひとつだけ頷いた。

　「……ありがとう。見ててくれて」

　夕暮れの風が吹く。

　でもそれは、彼をもう止めることのない、ただの風だった。

✿✿✿✿

　午後のチャイムが鳴り、教室にゆるやかな緊張感が戻ってくる。

　全生徒が座席に着くと、担任教官の氷室先生が、いつものように前に立った。

　「それじゃあ、ホームルーム始めるわよー。今日はまず、次回の戦術演習について確認しておくわ」

　この《ノア・クロス》では、ホームルームと言えど内容は濃い。単なる連絡事項だけでなく、バイオギア演習の日程や精神ケアの確認など、男子学生（＝文哉）を含めたクラス全体の安全管理も重視されている。

　「男子のバイオギア稼働率については、管理局からの経過観察もあるから、次回は全体戦じゃなくペア形式でいくわ。文哉くん、可能なら希望のパートナーを……」

　「――あ、先生っ、それ私が！」　

　教室の右列から、勢いよく手を挙げたのは桜葉 梨羽だった。

　赤茶の髪が揺れるほどに前のめり、笑顔はいつもどおり全開だ。

　「私、この前の訓練でちょっとミスっちゃっててさ～。そのリベンジってことで、お願いしたいなって！」

　（また始まった……）

　と、クラスの誰もが心の中で苦笑する。梨羽が文哉と組みたがるのは、日常茶飯事だ。

　

　その隣では、柊 真帆が視線を伏せ、少しだけ肩を縮めていた。

　（……言えるわけない。私も、本当は、文哉くんと……）

　教科書の影からそっと彼の横顔を見つめながら、彼女は胸の奥でそっと言葉を呟いた。

　（あの時の演習、私……あなたに助けられたのに、まだちゃんと、ありがとうも言えてない）

　彼女の指は、机の上で小さく震えていた。

　

　一方、窓際席で体操服のジャケットをラフに羽織ったままの海里 しずくは、少し口を尖らせていた。

　「ま～た梨羽、出たなぁ。早い者勝ちじゃんかこれじゃあ～」

　そして、ふと文哉の方を見やる。

　（でも、ほんとすごいなって思う。男の子で、こんなに真面目に戦ってて、しかも強くなってて）

　いつだったかの訓練の記憶が蘇る。炎の中で立つ彼の姿は、今もまぶたに焼きついていた。

　（……正直、ちょっとドキドキしちゃうよね。アイツ）

　

　「ちょっとちょっと、順番にね？　文哉くんが困っちゃうでしょ」

　と、担任が慌てて割って入る。教室内に笑いが起きるが、それでも文哉本人は、苦笑しながらもどこか穏やかだった。

　「俺は誰とでも大丈夫だよ。うん……皆と組めたら嬉しいし」

　その一言が、ヒロインたちそれぞれの心をぐらりと揺らす。

　

　（あーもう、そういうとこズルいんだよ～！）

　梨羽は両手を組み、勢いよく机に突っ伏した。

　（そんなん言われたら、他の子だってその気になっちゃうじゃん！）

　

　（……でも、やっぱり優しいな）

　真帆は小さく微笑んで、俯き気味の視線をそっと上げた。

　（そういうところ、ちゃんとみんな見てるんだよ、文哉くん）

　

　（優しすぎるから、勘違いする子も出てくるかもね～）

　しずくは冗談めかして内心そう毒づいた。

　でも同時に、心のどこかで――

　（だけど、それでも私は……誰より近くで、その“炎”を見てたい）

　

　放課後、ホームルームは解散。

　廊下に出た文哉のもとに、ヒロインたちが続々と集まる。

　「今日さ、帰りにちょっと寄り道しない？アイスでも食べてさっ！」

　「ま、待って、それなら図書室も付き合ってもらっても……」

　「えー？ アイスの方がテンション上がるっしょー？」

　そして――

　その中心にいる文哉は、やっぱり優しい笑みを浮かべていた。

　どこかまだ無自覚なその顔に、三人の少女たちは、それぞれ異なる胸の音を鳴らしていた。

　そして、誰も言葉にはしないけれど――

　“いちばんになりたい”という気持ちは、すでに教室の外でも静かに火花を散らしていた。