この世界、貞操が逆で男女比1対100！？〜文哉の転生学園性活〜

22話

　昼下がりの空は、やけに青かった。

　……あの日と、同じ色だった。

　俺はひとり、郊外の研究施設に向かっていた。バイオギアのデータ調整、という名目で、護衛はついていない。
　周囲は森林と道路しかない静かな場所だ。……静かすぎる。

　「……？　何だ、あの音」

　風の向こうから、低く唸るような空気の震えが伝わってくる。

　俺が道の先を見据えた瞬間、遠方で閃光が走った。――爆発。

　建物が一棟、煙に包まれて崩れた。

　「っ、マズい……！」

　俺は即座にギアのペンダントに触れた。

　「展開モード、アカツキ＝バーンブレイカー、起動！」

　紅蓮の粒子が身体を包み、俺の肉体を戦闘仕様へと切り替える。装甲が瞬時に構成され、視界が光に満たされ――

　――たどり着いた瞬間、瓦礫と粉塵の中心に、彼女はいた。

　ノノ。

　純白と金、そして聖緑を纏う騎士のような姿。
　その機体――〈レガリア＝ブレイズリリー〉は、まるで“降臨”した神のように光を纏っていた。

　「……ノノ」

　彼女はこちらを見ていた。まるで、最初から俺を待っていたかのように。

　「来たか。やはり、動くのはお前だと思っていた」

　「……郊外を襲って、何がしたい。学園が狙いじゃなかったのか」

　問いかけながらも、俺はゆっくりと間合いを取る。ノノの手には、まだ武器はない。だが油断はできない。――彼女は“兵器”だ。

　「……学園は、お前の城だ」

　静かに、ノノは言った。

　「守る者がいて、制度がある。監視も、護衛も。私のような者にとっては入り込みにくい」

　その目は、どこまでも冷たい。

　「だから誘き出した。郊外で暴れれば、きっとお前が動くと踏んだ」

　「……まさか、それだけのために――」

　「そうだ。私の狙いは、ノア・クロスではない」

　ノノの脚が一歩、地を踏みしめる。

　「――文哉。私が殺すのは、お前だ」

　空気が、凍りついた。

　「……なぜ、俺を……」

　「お前は、“象徴”だ。唯一の男子適合者。バイオギアの未来そのもの」

　「……」

　「その存在が、この世界の秩序を成立させている。ならば、お前がいなければ、世界は揺らぐ」

　〈レガリア＝ブレイズリリー〉の聖剣が、背中の鞘から光の軌跡とともに滑り出す。

　金の花弁が、風に舞った。

　「この世界は美しくない。歪みきった世界だ。男が“守られ”、女が“奪い合う”。」

　「貴様が死ねば――その歪みも、すべて壊れる」

　「……ふざけるなよ」

　気がつけば、俺の手には〈バーンブレイカー〉の双剣が握られていた。

　「この身体で、ようやく“自由に動ける”ようになった。俺の命を、勝手に意味付けるな！」

　「なら、力で示せ」

　ノノの聖剣が、白く煌めいた。

　その瞬間、地面が抉れ、衝撃波が放たれる。

　俺は踏み込み、受け止める――！

　紅と白、力と意志。

　戦いは、今、始まったばかりだった。

　ノノの白と金の装甲が月明かりの中で砕けるように崩れ、文哉の《アカツキ＝バーンブレイカー》の拳が彼女の胴部にめり込もうとしていた。

　だが――

　「ノノ、退がれ」

　その声と共に、漆黒の雷鳴が空間を切り裂いた。

　――ドンッ！

　まるで雷撃の直撃のような衝撃。文哉の機体が吹き飛ばされ、廃ビルの壁面に叩きつけられる。コクピットが揺れ、警告音が鳴り響く中、文哉は顔をしかめた。

　「なにっ……！？」

　煙の向こうから、艶やかな悪魔の影が歩み出る。

　その機体は、漆黒と紅、そして蛍光グリーンのエネルギーラインを纏い、まるで“怒れる異形”そのものだった。

　装甲の割れ目からは肉体に酷似したしなやかなラインが覗き、女の肉体を模したその姿は、生々しさと攻撃性を強調していた。背には稲妻のようなフィン、脚部には閃光を放つスパイク。そして、常に赤く燃える片眼。

　「ラノ……」

　ノノが掠れた声でその名を呼ぶ。

　「遅かったか……だが、任務は果たす」

　ラノが顎を上げて言った瞬間、ノノは空へと跳躍し、光の粒子を撒きながら退却していった。

　文哉は歯を食いしばり、ラノの姿を見据える。

　「……あいつの仲間か。逃がしたのはしくじったけど、今は――お前を止める」

　ラノは口の端を吊り上げるように、だがマスクに隠れて見えない笑みを浮かべた。

　「“男のバイオギア使い”か。珍しいものを見た。だが――壊れるかどうかは別だ」

　赤い光が走り、〈アークブレイカー＝ルシフェラ〉が突進する。

　その速度、重さ、格闘機としての破壊力――文哉は咄嗟にブレードアームで受け止めたが、足元のアスファルトがめくれ、機体ごと後退する。

　「くっ……！」

　文哉の腕に響く衝撃。格闘専用の強化筋束から繰り出されるラノの打撃は、一撃ごとに“殺す”意志がこもっていた。

　「やる気満々だな……でも、こっちだって！」

　〈アカツキ＝バーンブレイカー〉の背部スラスターが噴き上がり、一気に距離を詰める。

　右肘から放たれた回転式の“紅蓮拳”がラノの肩部装甲を弾くが、彼女は半歩踏み込み、そのまま腹部に掌底を叩き込んでくる。

　「ッ！」

　咄嗟に背中を逸らしながら、文哉は空中へと跳び、ラノの頭上からカウンターの踵落としを見舞う。

　バイオファイバーが紅に燃え上がり、打撃と共に振動波を放つ。

　「うおおおおおおおおっ！！」

　地面が砕け、ラノの機体が半身ごと地にめり込む。

　……しかし。

　「まだだ。まだ足りない」

　漆黒の装甲が咆哮をあげ、稲妻型ブレードフィンが一斉展開された。

　「っ、これは――！」

　無数の光刃が宙を走り、文哉の周囲を斬り刻もうと襲い掛かる。

　彼は全身のバイオギアを展開し、全力でスラスターを吹かした。

　紅蓮の閃光が空を裂く――！

　〈アカツキ＝バーンブレイカー〉の加速が限界を超え、空中で弧を描いた。

　「これで決める！」

　全身にエネルギーを集中。バイオファイバーが赤く燃え上がり、文哉の声と共に叫ぶ。

　「――《紅蓮閃破（バーニング・シンフォニア）》！！」

　螺旋を描いた突撃軌道が、ラノの機体に直撃する。

　轟音。

　衝撃。

　――そして、爆発。

　紅い閃光の中で、〈アークブレイカー＝ルシフェラ〉は破裂するように崩壊し、その姿を煙の中へと消した。

　静寂。

　文哉は荒い息を吐きながら、瓦礫の中に片膝を突いて立ち尽くしていた。

　（……ノノ。ラノ。こいつらは――）

　思考は止まらない。

　次の敵が、もうこちらに牙を剥いていることを、彼の体はすでに理解していた。