この世界、貞操が逆で男女比1対100！？〜文哉の転生学園性活〜

24話

　――空が、裂けた。

　紫電を帯びた白金の剣が振り下ろされ、地を割る閃光が砂塵とともに炸裂した。

　ノノの〈レガリア＝ブレイズリリー〉が舞っていた。金の花弁粒子を散らしながら、彼女はまるで神罰を下す女神のように上空から降り注ぐ。一度失われたはずの理性は、もうそこにはなかった。ただ破壊のためだけに構築された自動人形――かつて“ノノ”と呼ばれた存在だけが、暴走し続けていた。

　「ノノ……っ！」

　俺は叫んだ。けれど、その声に彼女は振り向かない。

　〈アカツキ＝バーンブレイカー〉の機体が、揺れる。肩装甲の一部が弾け、煙が上がった。反撃の暇も与えず、ノノの剣が頭上から振り抜かれる。

　「くっ……！」

　咄嗟に高速スラスターで飛び退いたが、衝撃波が地面を薙ぎ払った。破壊された建物の残骸が吹き飛び、木々が焼け、火花が夜空に舞う。

　彼女はもう、止まらない。

　知っていた。わかっていた。……だが、どうしても俺の手は、動かなかった。

　あのときの言葉が、頭を離れない。

　最後に聞いたあの言葉。

　――「文哉、最後にお願いがある。私じゃなくなった私を、解放してほしい」

　その時の、儚く笑ったノノの表情が、焼き付いている。

　だから、俺は攻撃できない。

　剣を振れない。

　たとえ今、彼女が俺の命を奪おうとしていたとしても。

　……そんな俺の中に、ふと、声が響いた。

　『――お願い、文哉。』

　風に混じって、誰かが囁いた気がした。

　『もう、私は……戻れない』

　それは幻覚かもしれなかった。でも、俺の胸の奥を確かに貫いた。

　『ありがとう。あなたに会えて、私は――嬉しかった』

　その声は、今まででいちばん……優しかった。

　「……っ、やめろよ」

　気づけば、俺は涙を流していた。

　「やめてくれよ……そんな風に言われたら……！」

　彼女を斬ることが、これほどまでに辛いなんて。

　でも、俺しかいない。

　俺しか、ノノを止められない。

　だから――俺は叫んだ。

　「ノノ……！　お前を、助けたかった……！」

　〈アカツキ＝バーンブレイカー〉の全身に、紅蓮の閃光が灯る。

　両腕、両脚、胸部、背部の推進器が同時に高出力解放。赤い稲妻が空を駆け、俺の周囲に炎の渦が発生する。

　「だから、せめて……！」

　ノノがこちらへと突撃してくる。光の剣を振りかざし、まっすぐに、迷いなく。

　俺は迎え撃つ。

　「せめて……俺の手で、お前を終わらせてやる！」

　――〈紅蓮閃破（バーニング・シンフォニア）〉！

　俺の拳が、全身のエネルギーを一点に集約して放たれる。

　衝突の一瞬、ノノの姿が見えた。虚ろな瞳。けれどその奥に、ほんのわずかに、笑っているような影があった。

　そして。

　光が、爆ぜた。

　白金と紅蓮が混ざり合い、爆音と衝撃波が戦場を覆い尽くした――

✿✿✿✿

　空が、静かだった。

　炎も、風も、煙さえも、すべてが嘘のように沈黙する。

　その中心に、彼女はいた。

　金の花弁を失った白の騎士機――〈レガリア＝ブレイズリリー〉が、崩れ落ちるように膝をついていた。先程の激闘で装甲の大半は剥がれ落ち、神々しかった装いは今や朽ちた彫像のようだった。片翼を失った背部装甲からは、煙が静かに立ち昇っている。

　「……ノノ！」

　俺は叫び、走った。

　全身の力を使い果たした〈アカツキ＝バーンブレイカー〉から、装甲を強制排出。蒸気を噴き上げながら機体が解けていくと同時に、俺はその中心から地面へと飛び出す。焼け焦げた地面を踏みしめ、転びそうになりながらも彼女の元へ駆け寄った。

　ノノの装甲が、緩やかに開いた。

　胸部コクピットが裂け、中から彼女の姿がゆっくりと倒れ込んでくる。

　「ノノっ……！」

　俺はその身体を抱きとめた。温かさが、かすかにあった。

　黒髪のショートが煤け、頬には裂傷。けれど、瞳は……どこまでも透き通っていた。

　彼女の唇が、かすかに動いた。

　「……ふみ……や……」

　「ノノ……！　喋らないで、すぐ、すぐ助けを――！」

　「……ううん……もう……いい……」

　掠れた声だった。けれど、確かに彼女は微笑んでいた。

　「……私……やっと……終われる……ありがとう、ふみや……」

　震える手が、俺の頬に触れる。

　「……私……戦うために、生まれたけど……最後に、あなたに……会えて……」

　「……やめろ、やめてくれよ、ノノ……！」

　俺の声が震える。

　「助けるって、言ったんだぞ……！　俺が、お前を……！」

　ノノの目が、そっと閉じられていく。

　「……それだけで、十分だよ……私……人として……終われる……」

　その声が、静かに、空気へと溶けていった。

　そして、何も言わなくなったノノの身体が、そっと力を失った。

　俺は、言葉を失ったまま、その身体を抱き締め続けた。

　――音が消えていた。

　風も、鳥の声も、誰の気配もない。ただ、俺と……彼女だけの空間。

　やがて、堪えていたものが溢れた。

　「……バカだよ、お前……」

　掠れた声が、喉を震わせる。

　「こんな結末、望んでなかったのに……！」

　嗚咽が、胸の奥を突き上げる。

　「なのに……どうして……」

　声が涙に滲み、崩れていく。

　静かに、静かに、俺は泣いた。

　誰にも見られないように。

　誰にも届かないように。

　――彼女の、あたたかさが、まだ腕の中に残っていた。