おにぎりレシピ

３日目の世界（３）

「そうねぇ……ナルちゃんの周りでテキトーで軽い奴……情報省の連中は親玉がアレなくせに真面目で勤勉なのが多いしねぇ」
　アレ……親玉……長官のこと、ですよね。
「ええ、まあ」
　なんでもやる課以外の方たちのことはあまり知りませんが、科戸さんが仰るような軽い方はいらっしゃらないかなと。情報省って優秀な方ぞろいなんですよ。僕がなんで勤められていられるのかが不思議なくらい。なんでもやる課の方たちだって、何をやっているのか今一つわからないところはありますが、優秀に違いありません。
「ナルちゃんが騙されて放り込まれたこの世界訓練施設にいる人間たちはどうだったの？」
「騙され……訓練施設ではなく旧職業訓練校、現在は職業能力開発センターですが、仰られるような軽い方は見受けられませんでした。皆さん就職という目標に向けてひたむきに技術習得のため勉強されてましたし、なにせ出席日数８割を維持していないと退校になってしまいます。僕のように前職を持っている場合、失業給付金を学校に在校している間ずっと受給できて（しかも無税）交通費全額支給のうえ定期まで買えて、学校でもないのに学生として博物館等に出入りができ、メジャーソフトのアカデミック版まで購入出来るなんとも美味しい身分（僕にとってはこの世界の資産を手に入れるという死活問題がかかっています）を簡単に手放したりはできないので、内面はわかりませんが少なくとも表面上は真面目に過ごしていらっしゃる方が大半かと」
「相変わらず天然発言の合間にちょこちょこ冷静な人間観察の感想いれてくるわね」
　科戸さんは肘を付いた手の上に傾けた頭を預けるようにして思案気にQu'il fait bon のストロベリーフェアに展開されていた約20種のイチゴタルトのうちの１つ、白く淡い薄紅色のイチゴがあしらわれたタルトを口に運ぶ。僕もならってめずらしい白い苺を口に入れる。
　うん！これもすごく美味しい！色が薄いから味も薄味なのかなって思ったけどぜんぜん。
　上品な甘みが口の中に広がる。
　苦労して買ってきたかいがあるってものです。無事に持って帰って来られてほんと良かった。
　全種類のストロベリータルトを買ってくるようお使いに出された僕は、ウーバーの配達員さんさながらの姿で帰宅した。だって、物体浮遊も出来ないし、異次元ポケットもないし、瞬間移動なんて夢物語……どれか１つぐらい出来たらどんなにいいだろう。ちらりと科戸さんを見ると、優雅な仕草で今度は真紅の美鈴、通称黒いちごのタルトを大きな口に運んでいる。ふわりとその濃厚な芳香が僕のところへとやってきて鼻腔をくすぐった。
　科戸さんの素そは大気。素、とは存在を構成する核となるもので、それによって個体の性質や能力に個体差が生まれ、それぞれが持つ素の割合と密度によって能力のバラエティや高低、生まれもつ基本的資質、性格が決まる。科戸さんはこう見えて大気を司る一族、それも本家という高純度血統のご出身、本来ならこんな辺鄙な世界にいるような身分じゃないと思うんだけど。
　素はほかにも火・水・土・雷・光・闇・時間・次元といった根源的素類のほかにそこから分化した派生素類があり、あらゆる世界の全ての存在はその要素を単一あるいは混在して内包し構成されている。じつは今いるこの世界の存在たち、無機物も有機物もわずかながら素のカケラを持っている。
　だけど僕にはそれが一切ない。
　ヨリナシとは依無し。よりどころとなる、存在の核となるものが何もないもののことを言う。