雪原脳花

第一楽章

３０

　vicenda
　“変化　動揺”



　警察の監視装置の網を抜けるルートをジムの前世紀の遺物レガシーと揶揄されるＧＴ５００が走り抜ける。煙草への飢えも不穏な予感も消えることはない。その予感がこれ以上膨れ上がることのないように、ジムは車も思考も加速させた。
　車内ラジオではＤＪが　＜歴史に名を残す名曲ヘリテージの次は新時代のビックネームへの階段を上っているバンドの曲を紹介だ！　階段の先は天国だと祈っているよ！＞　と話題を変えた。
＜まずは　Ｔｈｅ Ｄａｒｋ Ｓｉｄｅ ｏｆ ｔｈｅ ＭｏｏｎからCN X（♪）。この前日本で開催された ＬＩＶＥ　ＢＡＮＤ ＡＩＤで世界的に知名度を上げたニホンのダーク・ホース！　近々世界ツアーなんて話も出ているらしい。目が離せないぞ＞　とノリの良い口調で捲くし立てると＜実は俺もこのバンドそれにこの曲、気に入ってるんだがタイトルは絶妙に微妙だよな！＞　と笑いながらコメントを付け加えていた。
　曲が流れ始めると同じ顔が二つ、日の光の下で笑っている姿がジムの脳裏に浮かんだ。

　ああ。そうだ。お前たちのお気に入りのバンドだったな。
　嬉しそうに笑う双子は、揃いのファンキャップをかぶり、キャップには月をイメージしたバンドロゴがデザインされていた。

　Ｔｈｅ　ＤａｒｋＳｉｄｅ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｍｏｏｎ（月の裏側）
　表からは見えない世界。そう。俺たちのいる世界のように。
　俺たちに潜む闇なんて無い。
　俺たちの現実は全てが闇だ。

　闇。闇の王。リチャード・ダーク。

　存在のない闇の中の闇の王を引きずり出そうとした今回の作戦。

　パナガリスの部屋で作戦を語り、数分前にはブライアンの後ろで騒いでいた気色の悪い声に呼応するように、嫌な感覚が脳を這い回る。
　不快音ノイズのしろうさぎはいったいどこに王を引きずり出そうと言うのだ。実体として存在している相手の情報はすでに光の世界にあると言うのに。

　ジムの中で、双子が笑う白い光の中にリチャード・ダークが現れた。一抹の違和感もなく、当然のように。双子の背後に立つ。双子は柔らかな笑みのまま長身の男をそろって見上げる。だが次第にダークのその背中からは夥しい血液の流動にも見える溶けた闇が四方八方に流れ出し光を侵食しはじめた。その光景はリチャード・ダークの姿をまるで巨大な漆黒の翼を持つ何かのように映し、その翼で親鳥のように双子を包むその顔は、双子以上に目を奪われる笑みを浮かべていた。最後には一筋残された光のようなその笑みも消え、ジムの目の前には闇だけがあった。

　あの時も。

　厚い雲に覆われた暗黒の空に、幾筋かの鈍く光る亀裂を見た。それが何を意味するか脳が判断する前に耳をつんざく爆音と光りが夜の闇から溢れ出した。鬱蒼としたジャングルの漆黒をあらん限りの速度をもって逃げ走っていた車だが、目が眩むほどの光は容易くそれを包み行く手を阻んだ。

　爆撃。遅かったか。

　車。爆風に煽られただろう。横転したか。

　損傷はどうだ。この先の行動は可能か。

　デイヴィ。無事か。

　デイヴィ。あの子の声は聴こえるか。

　あの子はまだ歌えるか。