サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

その男、珍妙につき

　大自然溢れるこの森には、変な男が住み着いている。

　先住民は二足歩行の獣。

　彼らは言葉を話し、自らを獣族と言っている。
　数百年程前、この森に村を作り、そこで共同生活をしているという。
　彼らをまとめる人物はエルフという種族で、精霊を見ることが出来るらしい。
　まさに物語通りの見た目で、スラリとした体躯に品のある雰囲気を纏う。

　変な男の話に戻るが、この男は村に住まずに森に小屋を何戸も作っている。
　その小屋に住んでいるのかと言うと、転々と寝泊まりし、木や岩の上にいるのも良く見かけられている。
　その男の話だと、瞑想するのに良い場所らしい。
　確かに木漏れ日が差したり、風通りが良かったりするが、獣族にもわからない感覚をしている。

　獣族からは『薬人』と呼ばれている。
　名前が言いづらいというのもあるが、人嫌いの者が多く、以前は侮蔑した名で呼んでいた。
『毛無し』『短耳』『冴えない顔』色々あったが、今ではそれなりに良い関係が作られた。


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　今日は天気も良く、村の広場は盛況だ。
　そこで、猫とタヌキに似た獣族が数人集まって談笑している。

「最近。薬人が山で変な植物見つけてきたらしいにゃ」
「変なって、どんなのです？」
「ちっちゃくて、すごい硬い実なんだけど、すり潰して生地にすると美味いんだってにゃ」
「ちっちゃくて、硬い、生地？　新種の麦かな？」
「いやいや、違うにゃ」

　そこに薄手の服を着た男がやってくる。

「ちょうど良いにゃん。おーい！　新しい種見せてくれにゃー！」

　そう呼ばれてやってきた男。

「やぁ。最近ってどれのこと？　これ？　これか？」

　そう言って巾着からいくつも種を取り出した。

「相変わらずお前の頭はどうなってるにゃ。それは３ヶ月も前のにゃ。これこれ」

　猫族がつまみ上げたのは、黄色く、丸みのある四角形。

「フリントちゃんね！　そいつは良いよ！」
「フリントって言うの？　しかし硬いね」

　タヌキ族も摘んでみるが、全く潰せそうに無い。

「フリントコーンって言うんだけど、そいつは擦りこぎや石臼とか使って、ゴリゴリ磨り潰すんだよ。その粉を生地にすると香ばしくて良い味なんだ」
「ほうほう。また、良い売り物が出来そうです。どこで貰えます？」
「ヤギ族に任せたから、後で聞いてみてよ。ところでさ、使ってた棒が壊れそうだから、頑丈なやつ無いかな？」

　この男の話しかけているタヌキ族が、この村の買い出し担当。村外の買い物はタヌキ族が一括して行っている為、男も頼んでいる。
　軽く談笑すると、男が去って行った。

「相変わらず飄々としたやつだにゃ」
「あの冴えない顔で山や森のことは、すごい詳しいんだからね。見た目ではわからないものです」
「同じ人族からも冴えないように見えるかにゃ？」
「どうでしょうね。我々からしたら、人族は毛が無くて特徴も少ないし…。でも、外村の人よりノッペリした顔かな？」

　

　去った男が向かったのは、熊族のところ。

「ベアさん、今日もよろしく。先に東家に行ってるね」

　そう言うと、さっさと移動してしまった。

「あいつも言葉は上手くなったが、行動は変わらんな。俺も向かうから、村長に言ってきてくれ」

　一回り小さな熊に声をかけると、ベアも家を出る。

　

　村の外にある東家。
　２人の男がテーブルを挟んで対面し、そこから一歩離れた場所にベアも座っている。

「ケープ村長に、今日のお土産はこれね」

　そう言って男がサッカーボール大の糸玉を渡す。

「おぉ。良く採ってきたね。鬼蜘蛛も怒ってただろう？」
「ちょっとだけね。おかげでホラ」

　そう言って着ていた服を見せてくる。
　何も変わってないようだが…。

「作り直したんだ。ほつれも無くなって綺麗だね」
「でしょ？　作務衣も頑丈になったし、作って良かったよ」

　他愛のない話だが、最初はほとんど言葉が通じず苦労していた。

　村長だけに通じたカタコトの言葉を、少しずつ覚えさせていって、獣族とも話せる様になったのは２年経ってから。それから３年過ぎて、最近では、共通語も練習するようになってきた。
　言葉を覚えるのは慣れているのか、意外と早い。
　しかし、それ以外の記憶力は村長とどっこいどっこいだ。

「そういえば、村の繭糸渡したのも結構前だったよね？　１０年前だっけ？」
「１５年くらい前じゃなかった？」

　５年前だ。
　いつものことなので、もうベアも突っ込まない。

「ターさんも、そろそろ村に住んだらどう？」

　男の愛称がターさん。
　村長とベアしか呼んでいないが、村の中では知られている名前だ。
　本名を覚えているのもこの２人だけ。
　馴染みのない名前なせいか、他の者達は愛称だけしか覚えなかった。

「俺も一度そうしようかと思ったんだけどね。森暮らしに慣れちゃって違和感があるんだよね」
「私も最初は、そうだったんだよ。でも、慣れると村も良いよ？」
「村長がそう言うなら…。でも、その前に調べたいことが終わってからかな。山のコッコの世話もあるしね」
「気長に待ってるよ。５０年後でも良いよ？」
「そうだね」
「「ははは！」」

　ベアには理解し難い話だが、２人にとっては、決して冗談の会話ではない。

「じゃあ、そろそろ帰るね」

　そう言ってターさんが立ち上がる。

「また２日後だね」

　２人で握手して別れの挨拶をする。

「ベアさん今日もありがとう。はいこれ。川で取れた魚ね」

　片腕サイズの大きな魚を渡す。

「やった！　たまにこれがあるから付き添いも良いんだよな」
「２人ともじゃあね！」

　そう言ってターさんが森に帰っていく。

「共通語も少し慣れてきたようだ」
「そうだね。ところでターさんの本名なんだっけ？」
「また忘れたのか！？」

　村長がすぐ忘れる為、ベアが覚えてなければいけない。

「もう何度目だ？　今度こそちゃんとメモしててくれ！」


　あの冴えない男の名前は『高橋《たかはし》　実《みのる》』。
　突然森に現れた記憶力《きおくりょく》の無い男。