サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

２章 不老者、浮浪者になりました。

第33話 スラム街攻防戦（裏）

　ここは長命会の会議室。

「ノールさんからの情報ですが、明日本格的に動き出すらしいわ」

　ペトラが切り出す。

「最悪うちの兄貴が何とかするって言ってたよ？」

　そう言うのはアルゲン。

「イーゲルが出るまでも無いじゃろう。一応伝手のある中級も配備しておる」
　

　イーゲルという者がアルゲンの実の兄で、今はスラムの元締めをやっている。
　本日は、サグとエリンはいない。もともとあの２人はこの街が拠点では無い。
　それぞれ別の街に拠点を持ち、その街の亜人達を管理する側だ。
　この街ではペトラがそれを担《にな》っている。

「こっちの問題ですけれど、今回は騎士団を出すことにしました」
「よく許可が降りたの？　呑気な男だったが中立をやめたか？」
「陳情が多かったのですよ。獣人だけでなく人族もかなり被害が増えてるの」
「大義名分を自分たちで崩しちゃったのか。私は途中を聞いてなかったんだけど、どこまでやるの？」

「『ヒューダス』を半分減らします」

　その言葉に２人は呆れる。
　というのも、この『ヒューダス』という組織はこの街の人族主義ではトップ組織だからだ。このトップ組織を上界と言って、その下に中界、さらに下界と俗称がついている。主義ごとにそれぞれ３界を持ち、上界は１つずつしかない。
　亜人主義はイーゲルが持つ『ケルベロス』。
　調和派は、この『長命会』。

「実は『ヒューダス』から打診があったのですよ」
「それは……。良く無い話じゃ」
「一部の者が勝手に増長して、動き出しているのですが、本国が望んでいないと」
「いやーな対応だね。それで協力するから減らせと」
「そういうことです」

　顔全体にシワを寄せ、嫌だというのを隠さないダイン。

「それだけでは無いじゃろう。何を強請《ねだ》られたんじゃ？」
「浄化の杖のレプリカを」
「意地汚い奴らだねー。自分たちの不始末じゃーん」
「まぁまぁ。代わりに精霊教の邪魔をしない承諾をさせましたよ」

　ゆったりと話してると、時折伝令がやってくる。
　スラムは、午前中に落ち着いて安泰だという。
『ヒューダス』の暴走者達は、あっけなく捕縛され尋問中。
　中界と下界は、後日の対応となるが、時間がかかりそうだ。

　そんな時、扉が開く。

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『獣士隊』の集う宿。

「ケインは良いわよねー。伝令で色んなところ行って。仲介役の私は居残りで飽きちゃうわ」
「うまい役割分担だと思うけどね。ルインの騎士団とオーバのスラム。全部に出向く伝令、代わってみる？」
「遠慮しとくわ。どこも面倒そう」

　苦笑いしている。

「スラムは終わったぞ」
「オーバ！　おかえり。早速伝令に行くか」

　オーバがすかさず声を掛ける。

「俺も行くぞ」
「ん？　何かあったか？」
「ダイン様に聞きたいことがある。案内頼む。ついでに直接報告しておく」
「また居残りかー。帰りにペタペタ焼き買ってきてよね！」

　そう言われながらケインとオーバは歩き出す。



　２人が下町にある会議室の扉を叩くと声がかかる。

「「失礼します」」
「伝令にきました。スラムの報告はオーバが致します。私はこれで。」

　そう言うとケインが部屋から出ていく。

「どうぞお座りなさい」

　オーバが指示された席に座る。
　被害者も少なく、相手に死者を出すことなく終えることが出来た。今回のことを知る者は、しばらくスラムに入りづらくなる印象も与えられた。
　そんな内容の報告を済ませる。

「次に、頼まれていた人物のことですが」

　その言葉に引っ掛かりを覚えたアルゲンが訝《いぶか》しむ。

「ん？　そんな話は聞いたこと無いけど？」
「儂が頼んだ。まずは聞いてくれ。オーバ、隠さず話していいぞ」

「では、探索者ノールについて」

　スラムでの身軽な機動力。跳ねるように壁を駆け上がり、微かな気配を感じとる能力。オーバ自身でも辿り着けていない斥候能力があるという。
　少し高級だが、森の香辛料を使った粉末で戦闘不能に出来たこと。

「そして最後にバルサという探索者と戦闘しました」
「なんじゃ？　結局戦ったのかい」
「圧勝です。特殊な回避と攻撃の技術を習得しているようでした」

　敵の剣線をギリギリで避け、軌道をずらす技術がことのほか高い。そして最後に見せた、鞭のようにしなる打撃。

「本人に確認しましたが、ベンダという技のようです。その技で敵の剣を砕き、顔を腫れ上がらせていました。師匠に教わったが、名前と場所も忘れてしまったとか。記憶が書いてあるだろう日記を探しているとも聞きました」
「そういう人に教わっておったのか。記憶と日記の話は、儂も聞いておる。話は以上か？」
「はい」
「よし。ノールへの連絡は増えるかもしれんが頼むな」
「はい。では失礼します」

　オーバは帰っていく。

「何かの時には様子を見るよう言っておいたんじゃ」
「害は無いって話だったんじゃないの？」
「そういう観察じゃないわい。記憶の日記も探しておるが、一向に見つからん。だから、本人の小さい話から探るのも重要だと思ってな」
「なーるほど」
「師匠がいたという話も聞けましたしね」
「しかし、鞭のようにしならせる打撃か。儂は知らんな」
「この大陸では無いかもしれませんね。そのうちエリンかサグにも聞いてみましょう」




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　ニールセン駐屯基地

　本日出動した騎士と兵士達が戻り慰労会を行っている。

「しかし、ヒューダスを捕縛とは」
「楽勝だったな」
「あそこまで簡単だと拍子抜けだよな」

　兵士達の様子を遠巻きに見る大柄な男と、顔の似た男がいる。

「あいつら気づいてないのか？」
「兄さん何かあったの？」
　トーマスが話しかける。

「お前は外の見張りだけだもんな。中に入ったら無防備な首謀者が集まってるんだぜ。あれは仕組まれたもんだな」
「ヒューダスって上界じゃなかったっけ？　下部組織ならイメージあるけど」
「本国の怒りでも買ったのか。暴走した奴を粛清でもしたかったんだろう」
「ほぼその通りだろうな。ちゃんと食ってるか？」

　身の丈もある大剣を担ぐ男が現れた。
　この男が騎士団の隊長だ。

「「父さん」」
「今は団長だ。中下界に資金集めさせてたのが、獣人だけじゃなく人族も襲っていたんだよ。人族まで被害が出ちまったら、神人教会も黙っちゃいられないよな」
「内部支援の理由がわかりました」
「これ以上は首を突っ込むなよ。団長の息子が派閥に組み込まれたら、目も当てられん」

　心外だという顔でトーマスが答える。

「そんな信心深く無いですけどね」
「わかってる。同じ中立の長命会は共感しやすいんだ。騎士団はそこの派閥すら入らない。ところでトーマス。探索者の方はどうだ？」
「少しずつ進んでるかな。昇級の時に面白そうなのとも知り合ったし」
「俺は団長の下で続けるけど、お前は２０歳超えたら、王都の選抜受けるんだろ？　　その練習は良いのか？」
「それもあるんだけど、昇級で知り合った奴の中に、探索のうまいのがいるんだ。そいつに、教えてもらったら役に立つかと思ってね」

　団長が顎に手を当てながら提案する。

「ここの騎士団にもうまいのはいる。紹介するぞ？」
「まぁ、前から一度組んでみたかったんだよ」
「そうか。こっちはいつでも良いからな」

　そんな団欒を続き、捕縛にかこつけた慰労会は、ゆるゆると流れる。
　特別疲れも無かった騎士兵士達は、解散後に通常業務へ戻っていった。