サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

３章 国内小旅行。

第44話 馴染みの街と再出発

　ブルーメンの街でアリエルさんは見つからなかった。
　街中は一見静かに見えるが、裏路地には生気の無い人体がいくつも転がっている。
　こんな怖い街は早めにおさらばするに限る。
　長命会に一度謝罪しないといけないな。
　ついでに、門番から薬をくれと言われたので、帰りに詰所で売ってきた。
　もう持ってないよー。
　もっと欲しかったら鴨に乗ってる子供と交渉してくれ。

　ちなみに森から出る時に、大きめの魔鴨が一匹ついてきた。
　お前は最初に捕まえた奴だっけ、なんか怒ってるんだよね。
　使役状態になってるしなぁ。

「一緒に来るなら名前をつけるか」

　そう言ったら機嫌が良くなった。
　鴨にしては足がしっかりしてるし、ダチョウっぽい。
　オストリッチとダックでオスクだ！

「クワァー！」

　ふふっ。羽を広げて喜んでるのか？
　とにかく一度ニールセンに戻って、長命会に謝らないと。

「メサとオスク！　向こうの街に行くぞー」

　ニールセンまではオスクに乗って２日で帰れた。
　道よりも検問が時間かかったなぁ。
　ニールセンの探索者だったからマシだった方かもしれない。
　俺の斜め前に並んでた奴はもっとかかりそうだったよ。

　戻ったらオスクの従魔登録をしないと。
　魔鴨は珍しくも無いので、さらさらと終わったよ。
　次は長命会。
　ダインが入り口で待ってた。

「お前が戻ったと聞いて待っておった。さっそく行くぞ」

　先導してくれる。
　いつもの部屋にたどり着くと知らないエルフがいるな。

「どうも初めまして？」

　プリプリと怒っている。
　なんで怒ってるの？

「はぁ。あっ。この手紙返しますね。ブルーメンの街にアリエルさんいなかったんですよ」
「あたしがアリエルよ！　もっと早く来なさいよ！　ってか森にいる子供達なんなのよ？　警戒心強すぎ！」
「そんな一気に言われましても……」
「まぁ、ゆっくり聞きましょう。食べ物も用意しましたよ。」

　ペトラさん優しい。

　ケッツに街道で絡まれた話から始めた。
　丁寧に話したつもりだったが、ちょこちょこ質問が入るな。
　

　……
　…………


「それで、やっとこ戻ってきたわけです」
「……ふむ。なんとも災難じゃったな」
「そうねー。でも、早めにアリエルの所に行った方が、便利だったと思うよー？」

　アルゲンさん。そういうのは早めに言って欲しい。
　いや、言われていたか？

　渡した手紙に街での便宜を図るように書かれていたようだ。
　ちょっとはマシかもしれないけど、あの街の様子じゃ焼石に水だったかもなぁ。
　小言を言われる程度で済んで良かった。

「次はどこへ行くんじゃ？」

　おや。また出かけるのわかりますか？

「聖教国の香辛料が気になってるんですが、王都も捨てがたい。南の山越えも良さそうですし」
「聖教国は最近きな臭いから、先に王都行けばー？　山越えは戻ってこない人ばっかりよー？」
「アルゲンさんがそう言うなら、王都から行ってみようかな」

　次は王都だな。
　あと意味が無かったと、手紙はもう渡されなかった。


　長命会から孤児院へ行く。
　謎の木が気になってたんだよね。
　シスターもお変わりなく、マーガレット先生も居着いているみたい。
　ジャンは卒業して探索者になったそうだ。
　そして謎の木。

「おぉ！？　お前は桃だったのか！」

　見事に小ぶりな桃。
　これは品種改良が必要だな。
　良い感じに熟れてるから子供達と食べてしまおう。
　ちょい酸味が強めで、桃とすももの中間みたいだな。
　種はいくつか保存して持っていこう。

「残りは好きにしていいよ。この木も頼むな」

　さて、王都に行くぞー！
　プルプル！
　クワァー！

　……
　…………




　王都まで馬車で２週間とは知らなかった。
　今回は護衛無しだぞ？
　前みたいに変なのに当たったら困るからな。

「おっさん従魔士なのか？」
「すみません！　こら、失礼だろう。お兄さんと言いなさい」

　１０歳に満たない少年が話しかけ、その母親らしき人が謝ってきた。

「別に気にしませんよ。従魔士ではあるぞ」

　従魔士の仕事したこと無いけどな。

「すげー！　どうやったら従魔にできるんだ！？」

　そんなこと聞かれてもなぁ。

「俺も良くわかってないんだよ。人を襲わない魔物と仲良くなれば良いのかな？　従魔ギルドで聞いてみたらどうだ？」
「失礼かと思いますが、仕事の種を教える人は少ないんです。」

　母親が返してきた。
　そうなのか……。

「お前達はなんで従魔になったんだ？」

　２匹に聞いてみる。

「クァ。クワック！」
　プルプルブルブル。

「そうだった。お前らは食い物に釣られてたな。好きな食べ物だって言ってるぞ。」
「しゃべれるのか！　すげー！　おれもさがす！」

　喜んでるが、母親が心配そうだ。

「そうかー。それなら先輩からのアドバイスだ」
「うんうん」

　真剣に聞いてるな。

「魔物のほとんどは危険だ。人を襲う奴も多いんだ」
「うへぇ」
「だから勉強するんだ！　魔物に詳しくなって、自分も周りも守れるようにな」
「べんきょうする！」

　後ろで母親が頷いている。俺の答えは正解だったらしい。


　……
　…………


　今回の馬車は良いねー。
　何事もなく、のんびり旅。
　村２つと小街１つを過ぎた。
　どっちも特筆すること無い所だったな。
　あとは村→小街→村→王都だな。
　うん。なげぇ。
　あと１０日くらいかぁ。

　次の村に行く途中、止まっている馬車を見つけた。
　御者が事情を聞くと、乗客が腹痛《はらいた》で動かせないと言う。
　御者同士だから助けたいが、専門じゃないからわからない。
　と話しているので声を掛ける。

「腹痛程度なら見れるぞ？　様子を見せてくれ。」

　見てみると、腹を押さえている。
　症状が軽めの人に食べたものを聞いてみると、毒草のあたりがついた。

「その毒なら時間で治るが、場所がなぁ」

　次の村まで半日程度らしいので、腹痛を弱める薬草を噛ませる。

「こいつは痛みを和らげる効果がある。噛み続けて飲み込むなよ」

　１枚ずつ渡す。

　１時間くらいで動けるようになったので、同乗して進み出した。
　それから３時間程かかったが、なんとか村に到着する。

「あとは下して毒を出すから、水は多めにとっておきな」

　弱めの漢方を渡して自分の方の馬車へ戻って行く。

「薬も詳しいのですか？」

　母親に聞かれる。

「もともと植物を調べるのが好きでしてね。自然と覚えたんですよ」
「にいちゃんすげー！」
「こっちは素直に自慢できるかもな」

　笑ってやった。

　残りの道で子供が植物にも興味を示したので、道草で教えてやった。
　わかりやすい薬草と毒草、食べれる草も結構ある。
　なかなか物覚えが良い。
　これなら探索者の簡単な採取はできるかもな。
　その後は特に何事もなく王都へ到着した。

　しかし、何でまた俺は何回も門で止められるんだろうな。

「おい。従魔持ちはこの門じゃないぞ！　あっちだ」

　指された方はかなり遠く２km先くらいに見える。
　仕方なく向かうが、オスクに乗ればすぐだ。

「次。魔鴨と……浮きクラゲ！　お前が草取りか！？　いや。すまんな」

　なぜかテンション高めだ。

「まぁ。そう言われることもありますね……」
「従魔士は新しい噂が届くの早いからな、この界隈だと結構有名だぜ？」
「おい。早く受け付けと説明してやれよ。待たせちゃ可哀想だろー」

　合いの手、助かった。

　木簡《もっかん》を渡されて説明を受ける。
　王都内には、騎士団以外の従魔は持ち込めないようになっている。
　俺の従魔も、しっかりと石壁に囲まれた巨大な厩舎に、預けられることになった。
　貴族の厩舎とは別なので、基本的に絡まれることは無いが、珍しい魔物は見にくることもあると言う。
　俺は知っている。
　そういうのをフラグって言うんだ。

「いや、その浮きクラゲの情報は回ってるんだよ。捕獲方法もね」
「だからそのうち増えるんじゃないかな？　今は少ないだけさ。貴族も見にくるだけだと思うぞ」

　教えてもらった情報は助かる。
　とりあえず知らずにビクビク過ごすということは無さそうだな。

　厩舎は食の好みごとにいくつも分かれており、全部で何棟あるかわからないな。
　併設のギルドで登録して、１泊銀貨３って高いな。
　仕方ないので預ける。

「良い子にしてろよー！」

　くわっ！
　ぷるぷる。
　お前の方が心配だと言ってるようだ。

「ちょっと市場見てくるだけだって。あと王都の探索者ギルド。どんな依頼かも気になるね」

　城の大きさも半端ないけど、城下町も広いなぁ。
　ブルーメンも大きかったけど、倍以上の広さはありそうだ。
　完全におのぼりさんだな。

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｜○／　⇦厩舎 　　　　＼　　｜
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　　　　　　｜　　　城□　｜
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　王都は正方形を２つ重ねたように城壁で守られています。
　その中に、他の街と同じように上街があります。
　○飛び出した角に厩舎があるイメージです。