サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

４章 国の波乱

第70話 獣族大移動２

　１日目

　まずは、俺が通ってきた村に近づく経路を辿る。
　その村は長年付き合いがあったので、タヌキ族が別れの挨拶をすることになった。

「なんと！村ごと引っ越しですか……」
「急で本当に申し訳ないが、今までありがとう」

　元の村には他の人達が住んでいるが、閉鎖的な者だと伝えておく。

「こちらも交易で助かっていたのですが、仕方ないですね」

　本当に残念そうにしていた。

「こちらも相当助かっていたのです。お礼になるかわかりませんが」

　ボンゴがコーンの種を渡す。

「これは？」
「この穀物は、いつも渡していた小麦の代わりですよ。粉にするのは一苦労ですが、生命力が強い種なので、お役に立つかもしれません」

　例のフリントコーンちゃんだね。
　村でも改良して、育てやすくしていたようだ。

「これは助かります。安価でおいしかったので、村でも重宝してたのですよ」

　喜んでくれたようでなにより。
　お互いの繁栄を願って再出発。

　……
　…………


　夕方になって、見晴らしの良い場所を見つける。

「今日はここに泊まろうか」

　平原のど真ん中だが、草が低めで使いやすい場所だ。

「みんな！　野営の準備だぞー！」

　こういうのはウサギ族と猫族が担当だ。
　ネザーさんと猫族のニャフ。
　俺を見つけた奴の１人だな。

「焚き火係は大きめ３箇所！」
「大鍋持ってこいにゃ！」

　焚き火を中心に、周りを馬車で囲む形をとっている。
　屋台はその中に入って料理用に使われる。
　俺のも使われているよ。

　探索者組は、獣族が取ってきた野草が気になるようで色々聞いていた。

「え？　それって食べられるの？」
「知らんのか？　こいつは一度湯がくんじゃ。するとエグミが取れる」

　ヤギさんが実践して見せた。

「おぉ！　どこにでも生えてるからこりゃ便利だな」
「だが、注意が必要じゃ。多く食いすぎると下すぞ。１人１食１握り。儂らはそう教わってきたな」
「それで食えないって言われてたのか。でも香りは良いよな」

「それ毒性あるじゃん！」
「こっちは乾燥させると毒が抜けるにゃ。１週間もあるなら使えるにゃ」
「そんな長旅しないからなぁ。これも初めての経験だよ」
「お前らは他の探索者より、経験が少なそうにゃ」
「わかるのか？」
「斥候に穴が多いし、匂いが弱っちそうにゃ」

『ニルファン』は猫族と仲良くなったみたいだな。

　他の人達もまだ問題無いな。
　それぞれ準備してる時に、スーゲンがやってきた。

「話には聞いていたけど、本当に獣族と知り合いとはね」
「嘘なんて言ってませんよー」
「さすがに今回は、長命会もびっくりしてたわよ？」
「何でです？」
「何でって、獣族よ？　この国では１００年前には消えたと言われてるのよ」

　知らなかったな。

「でも、エリンさんは知ってたっぽいよ？」
「あの人のことは長命会でも把握出来てないわよ。あなたのことも把握出来てないけどね。ふふっ」

　何とも良い顔するな。
　探索者は良く動くから体に無駄が少ないくて、スポーツ選手体型が多い。
　スーゲン達も例外なく、いわゆる美ボディというのか。
　生傷だけは多いが、勲章なんだろう。

「長命会って権限あるから、偉そうに見えたんだけど、今回あたふたしてるの見て考えが変わったわ」

　俺なんていつもあたふたしてるよ。

「ちなみに依頼料足りなかったから、会が３倍追加してるわよ」

　そう言って去っていく。
　がんばってお金貯めたのに……。

「薬人どうした？　そこで寝ると風邪引くぞ？」


　……
　…………

　１０日目
　隣村の人も、多少探索者と話できるようになっていた。
　そんな時、行程の３分の１まで来た所で問題が起きた。

「あれって、やっぱりそうだよね？」
「間違いなく人族の軍隊だな」

　俺とオーバさんが見たのは、剣に放射状の線が入ったマークの旗。

「ルインさん知ってます？」
「あれは聖教国だな。かなり厄介な奴らだ。獣族もそうだが、獣人にも敵対する可能性がある。俺でも対応できんな」
「でも、人族って俺と」

　ジャンとベンしかいないよ？

「獣人に絞り過ぎたのはまずかったな」
「とにかく、このままだと俺たちの後方を横切る形だな。後を辿られると面倒だぞ？」
「わかった。俺が後方に行こう。ベンは先導に必要だから、そのまま先頭に行って」

　俺が行くしか無いよな。

「それしか無いだろうな。あとはどの隊かだが、異端審問官がいるとやっかいだぞ」

　もう一度良く見てみる。
　先頭にいるのは、煌びやかな銀の鎧に豪華な剣と盾。
　キリッとした顔だが、まだ少年だな。
　その横には、メガネに法衣の少年。
　反対に活発そうな少女。
　見たことあるぞ。

「あれって」
「知ってる奴か？」
「責任勇者君だ！　アレクって子だよ」

　俺がそう言うと、みんなはさらにゲンナリした顔になる。

「最悪だな。帝国との先兵か」
「ちょっと権限あげて当て馬にしたとは聞いてたけど」
「私が聞いた話だと、悪人を斬っても良い権利だったはずよ」
「聖教国だと獣人も悪だ。獣族はもっとひどいぞ」

　俺ら終わってね？

「逃げられそう？」

　振り返って確認する。
　全員、首横に振ってる！
　肩を掴まれ、振り返る。

「対応出来る者は、あなた以外無理だな。私達もなるべく速く行くから、１秒でも長く時間を稼いで」

　そう言うと、スーゲンは族長達に号令をかける。

「ウサギ族だけで索敵。他の全員で馬車を押せ！　最速で行くぞ！」

　ちょっと待て！
　メサとオスクは残るだろ！？
　はっや！
　今までで一番の速さだよ。

　１人は嫌だよ！！

「ジャン！　君も残るんだ。見届け人は必要だろう！」

　両肩を掴んで逃がさない。
　気絶してもこの手は離さないぞ！

「オレ何も出来ないよー。え？　みんな待って！！」
「後は頼んだよぉ！　ジャンもがんばってね！」

　もう豆粒サイズだな。

「良かったな。メンバーから声援貰えて」
「オレも行き……手を離して」
「ここを乗り切ったら真の探索者になれるぞ！」

　ぴくっ。

「この話がギルドに行けば、良い評価もらえるだろうなー？」

　ぴくぴく。

「しょうがねぇなぁ。本当に見てるだけだぞ？」
「わかったわかった。見てるだけで良いよ」

　と言ったが、本当にどうしようか。
　とりあえず。

「踏んだ草を立てて」

　ジャンと一緒に近辺の草を立てて、ついでに少量採取しておく。
　気を巡らせて草に賦活すると、轍《わだち》が薄くなった。

「これで、ちょっとマシだろう。あとは」

　採取してたって言い訳もできるけど、もうちょっと何か欲しいな。

「あとはどうすんだよ？」
「それね。有耶無耶に出来そうな理由が欲しいんだよね。んー。雨でも降らすか？」

「は？」
「だから雨を降らすんだよ。地面がぬかるめば動きづらいし、気がそれるだろ？」
「頭おかしくなったか？　どうやって降らすんだよ？」
「しくった！　降らすのに２週間いるわ！」
「アホかよ。知り合いなら説得すれば良いだろ？」
「ちっちっち。甘いな。彼と仲間は人の話を聞かないのが得意なんだよ」
「うっわ。最悪じゃねーか」

　……
　…………

　全く良い案が浮かばない。

「本当どうしようかね。もう精霊に頼んじゃうか？」
「おい、もう来るぞ！　オレは隠れてるからな！」

　ジャンが離れていくが、それどころではない。
　とりあえず、精霊を呼んで何かあったら任せることにした。

【ちょいちょい皆んな。この後来る軍隊止めたいんだけど、俺が止められなかったら代わりにお願いね】
　ここは羽虫（風精）が多いね。
　話たいこと？　なになに？
　え？　反対から帝国軍も来てるの？
　やべーぞ！

「おい！」

　マジどうする？
　逃げ……たらマズイよな。

「おいって！」

　上を見ると勇者君がいた。
　とりあえず挨拶しておくか。

「やぁ」
「やぁ。じゃない！　なんでお前がここにいるんだ。」

　うっわ。
　口調も酷くなってる。

「何って。採取？」

　一応右手に野草を掴んでる。

「これからここは戦場になるんだ！」

　アレン君がそう言うと、後ろから声がかかる。

「ちょっと失礼。勇者様の知り合いですかな？」

　覆面で斧持ってるとか、どこの変質者ですかね？

「一応知り合いかな。彼はギルド試験で一緒になった奴だよ」

メガネ君も言い方変わってるし、そのままの方が良かったぞ。