サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

４章 国の波乱

第74話 従魔２匹の小旅行

　＊今回もおじさん不在回です。


　高橋とジャンを残し、逃げる時まで遡る。

「最速で行くぞ！」
「くわー！」（了解！）
　ブルブル（ちょっと置いてかないでよ。）

「くわっく。くえっくえ」（大事な屋台に傷がつかなくて良かったっす。）
　プルプル（本当にそれが好きなのねー。）
「くわわー。くっくわ」（初めて見た時からビビビッと来たっす。これだって。）
　プルプル。（その感覚はわかるわ。）



　＊＊以後（副音声）でお送りします。＊＊


「ところで、オスクちゃんは仲間と一緒じゃなくて良いの？」
「今は仕事中みたいだから良いんす。それより技術を磨いて、不足の事態に備えるっす」

　羽に気を載せながら素振りすると、一振りごとに、周りの草が切れていく。

「それって、当たったら結構痛そうよね。あたしの触手切れちゃうかも」
「いやいや、それは無理っす。姉さんって相当頑丈だから、オレ程度じゃ歯が立たないっすよ」

　そう鳴いて首を傾《かし》げる。

　コッコッコッコ！

「オスクさんの羽綺麗ですねー！」
「この羽が？　そうかな？」

　バッサバッサ開きながら眺めてみる。

「食べてる物が良いからじゃない？オスクちゃんは、ミノールと同じのいっぱい食べてるでしょ？」
「いっぱいじゃ無いっすよ。それを言うなら姉さんだって」
「メサさんも良いの食べてるんですか？」
「あのニンニクってのは良いわね。食べると体が痺れるのよ。プツプツと何かが弾ける感覚がたまらないわ」

　触手をウネらせ悶えている。

「ニンニクはダメっす。臭いが危険っす」

　オスクは、羽でバツを作って猛抗議する。

「あぁ、ニンニクかぁ。うちらもリーダーしか食べられ無いんですよ」

　他愛無い会話をしつつ、足早に進んでいく。




　あたりも暗くなり、人々も野営の準備を始めだした。
「おつかれさまー」
「みんな良く走ったねー」
「後ろから結構押してくれて助かったわ」
「でも、なんで急いでたのー？」

　コッコ達も一日の疲れを癒しつつ、団欒《だんらん》している。
　ベン達も野営準備に参加しているので、魔鴨達も休んでいるようだ。

「おつかれです！」ビシ！
「「「おつかれです！」」」ビシ！

　見事な敬礼で返す。

「みんなもやっと休めるっすねー」
「オスクさん！おつかれです！」ビシ！
「「「おつかれです！」」」ビシ！

　オスクも敬礼。

「それも板についてきたっすね」
「いやー。面白くて始めたら癖になっちゃって」
「街の仲間も人気が高いんですよ。ちょっとしたブームですね」
「行くとやり方教えろってうるさいんです」

『ブルーオルファン』の魔鴨達が、一度ブルーメンに戻った時。
　魔鴨団の前で敬礼したのが気に入られたようで、大鴨から小鴨まで敬礼を覚えていた。魔鴨達が覚えた後に、それを見た孤児達も敬礼を真似するようになって、挨拶の時は敬礼するブーム到来だ。

「この前教わった。これ」

　片羽を反対の羽で包む。

「あぁ！それもあるなぁ」
「これもブーム来ちゃうんじゃないですか？」
「ありえる！」
「ぼくらもまだ、主人に見せて無いよね」

　まだ忙《せわ》しない状況なので、後日落ち着いてから、主人に見せることとなった。


◆◆◆


　５日後、偵察に行ったりと忙しく、なかなか集まれなかったので見せられなかった。今日になってやっと集合できた。
　他の探索者と一緒に偵察し、報告のため『ブルーオルファン』が戻ってくるのを繰り返す。夜も入れ違いになったりで、大変だった。

「ぼくんとこの主人いないんだけどさ。いつまた忙しくなるかわからないから、居る主人に見せちゃおうよ」
「なになに？面白いことやるの？あたしにも見せてー」

　とメサがやってくる。
　この中でメサの行動だけはわからない。
　ふよふよと浮き上がったり、フラフラとあちこち飛び回ってるせいか、どこにいるかわからないのだ。

「メサさんの行動って首領と似てるよね」
「そうだねー」

　そう言われても気にした様子は無い。相変わらずフヨフヨしてたかと思うと、急に触手を伸ばして毒草を口まで運んでいく。

「時間無いかもしれないし、見せに行こうよ」

　ぞろぞろと魔鴨達が１列に並び、主人達の元へ向かう。
　一糸乱れぬ動きで、主人達の前に綺麗に整列し、息を整える。

「まずは敬礼！」（くえ！）
　ビシ！
「「「敬礼！」」」（（（くえ！）））
　ビシ！
「３、２、１！」（くわっくわっくわ！）
「「「「拱手！」」」」（くわわー！）
　バサ！

　これには主人達もご満悦な様子。魔鴨達も成功を喜び、お互いに讃えあう。

「その羽の動き良かったよ」
「そっちこそ！」
「ちょっと羽音出した方がかっこいいね」
「今度はもう少し大袈裟にやってみようか？」

　わいのわいの鳴きながら、次々と案を出していく。教えるのがどうとか言いつつ、自分たちが一番楽しんでいるのであった。

　これを見たコッコ達もザワザワし出した。

「あれカッコイイ！」
「私たちも覚えてみようよ」
「リーダー！　どうです！？」
「良いんじゃ無いか？　やってみよう」
「早く教えてもらわないと」
「そうね。移動が終わったらすぐ出て行っちゃうかもしれないしね」

　コケコケ鳴きながら、教えてもらう算段をしている。
　その様子を見つつ、メサも少し楽しそうにプルプルしている。

「この前ミノールが教えてたやつね。みんなでやると面白そうね」
「姉さんも気に入ったんすか？」
「ちょっとね。でも、今は近場の毒物が気になるわ」
「相変わらず毒物が好きっすねー」
「これは種族の好みね。ニンニクが最高なのよ。早く次に育てる場所見つけなきゃね」

　そこにコッコリーダーが寄ってきて鳴いてくる。

「彼らは主人に褒められて嬉しいようだな」

　オスク達からは、魔鴨達は主人に撫でられて喜んでいる様子が見える。

「ところでお前さん達は、主人と一緒にいなくて良かったのか？」

　２匹して首を傾げる。

　ベン達の魔鴨もそうだが、気を通わせての従魔だと正式な主従関係は無い。ただ意思疎通がしやすくなっている為、同族の感覚に近くなっている。その為、オスクもノールと同じような関係で、命令されても聞く必要は無い。

　コッコリーダーの従魔契約だと、魔力の繋がりになる。そちらはもっと強い結びつきで、お互いに多少の制約がついてくる。それは人それぞれだが、あまり離れられないという内容の物も多い。感覚の違いは、そこにある。

　２匹は、ノールと一緒に居たことで、危機を感じやすくなっている。逃げ足と避けも一緒に訓練し、何かあったらすぐ逃げるという感覚が身についていた。それに一番の理由が、何も言われなかったから集団に従ったという、流れに身を任せた結果である。
　それを伝えると、コッコリーダーの太い眉にシワが寄った。

「そいつは、主人の教えに従ったということになるか……変わった奴の従魔になったんだな」

　コケッシャーという前後からの鳴き声が絶妙に残念な感じだ。

「そんなことを話に来たわけじゃ無いんだ。メサに用があってな」
「あたし？」
「うむ。実はついさっき小耳に挟んだ話でな」

　そう言って教えてくれる。
　南の街道には盗賊が多くいるらしい。ここまでは以前からあった話だ。ここからが本題になるが、実は盗賊というのは毒を扱うことが多いという。
　そんなことを言われてしまうと、メサは止まれない。

「オスクちゃん！　全力で街道まで行くわよ！」
「ラジャ！」ビシ！

　メサは魔力で強化し、オスクは気力を纏う

「あたし達は先に行くわね。みんな！　じゃあね！」
「みんなにヨロシクっす！」

「目指せ街道！　獲物は盗賊！！」
「姉さん。どんなやつか知ってるんすか？」
「怪しい奴よ！　毒持ちの怪しいのは全部盗賊よ！！」

　破裂音と砂煙を残し、２匹と屋台が消え去った。
　１本の轍《わだち》が行き先を教えてくれる。