サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

５章 獣王国

第88話 博物館

「夜はピョンピョン飛んで、朝になったらパタパタ飛んで、屋敷の中まで……本当に騒がしい街だよな」
「何が騒がしいだ。お前がいないって騒いでるのはこっちだって」

　見知った狼耳の男。

「やぁ。ゲイル」
「久しぶりだな。なんでこんな所にいるんだ？」

　案内された部屋のことを伝えると溜息をつかれた。

「最高の客室に案内して、逃げられたのは初めてだろうな」

　話していると、下に人が集まってきて、バートの家族や使用人達がザワついてる。
　ゲイルの話だと、使用人が起こしに来たらいなかったので、屋敷中を探し回っていたらしい。それでも見つからないので、みんなで探していたらしい。
　ちょっと申し訳なさを感じる。

「じゃあ、早く戻ったほうがいいね！　行こうか」
「行こうかって、そこから飛び降りるのか？」

　屋敷という場所では、あまり褒められた行為では無いのかもしれない。それでも、早く説明したほうがいいだろう。

「大丈夫。なるべく埃立たないようにするから」

　屋根から一歩を踏み出し、歩くようにゆっくりと降りていく。重さに任せて降りると砂埃が舞うなら、体を軽くして着地をゆるくすればいいんだ。
　着地もふわりとさせて、なるべく優雅に見えるように意識する。

「「「「「……」」」」」

　みんな大口を開けて絶句している。

「やっぱり屋根から降りて来るのは良く無かったか。綺麗に降りたら良いと思ったんだ。ごめん」
「あ、いやぁ。良いんだぁ。だが…降りてくる時の……フワッとしたやつもお前の言ってた『気』かぁ？」
「そうだね。技の名前とかは無いんだけど……簡単に言うと体を軽くするんだ」

　間の抜けた返事をされて、なあなあになってしまったが、おかげで怒られることは無くてラッキー。部屋に慣れなくて外で休んだことも謝罪した。小市民だから広い部屋はダメなんだ。
　屋敷の人達からは逆に謝られてしまった。客に合わせたもてなしをするべきだったと言う。こんな奴も俺くらいだろうから、申し訳ないな。だが、これ以上は謝罪合戦になりそうなので止めておいた。

「世話になったね。博物館に寄ったら帰るよ」
「俺が案内しよう。バートもそのほうが良いだろ？」
「ゲイルが行くなら安心だぁ」

　来てくれるなら俺も助かる。何しろ博物館の場所すら知らないからな。
　じゃあ行こうかと、歩こうとしたら、妹さんに止められた。

「また、いらっしゃいますか？」
「え？　いや……わからないです」
「そうですか」

　なんか俯《うつむ》いちゃったな。

「まぁ、しばらくこの国にいるつもりだから、用事があればパロ教授のところに連絡ください」
「わかりました」

　納得してくれたか。嫌われてると思ってたから、うまく反応出来なかった。
　屋敷を出たら中心街の大通りへ向かう。
　ゲイルの後ろだと、するする行けるから楽で良いな。

「ここが博物館だ。」

　俺は白塗りの建物かと思ってたんだが、予想が外れて小さめの城だった。この城の奥にもっと大きな城がある。そっちが王族の住む方で、小さい方は獣王国が最初に作った城だと言う。

「細かい説明は展示品を見ながらの方がわかりやすいだろう」

　中に入る時、ゲイルが警備員に何か言ってたが、気にするだけ無駄だろう。素直におもてなしされちゃおう。
　後ろで警備員がどこかに走って行ったが、俺は建物の作りが気になってしょうがない。

「この城作った人って結構曲者だな」
「やはりわかるか」

　外側だけなので、詳しくはわからないが、ところどころ壁が二重構造になっているようだ。昔見たからくり屋敷を思い出す。
　中は部屋数を増やしたりして、広さを誤魔化している。狭いわけでは無いが、面白いな。

「ちなみに内側は従業員しか入れないから、無駄に調べようとするなよ」

　壁に近づこうとしたのがバレたようだ。
　さすがはゲイル。
　大人しく展示品を見てまわろう。

「武器と防具が多いね」
「ここら辺は戦争の歴史品が多いからな。装備が進化しましたってだけだから、あまり面白く無いぞ。最新武器ならちょっとは良いけど」

　武器に関してはあまり興味無いかな。こんなのあるんだ程度しか思ってない。だって適正が素手と棒ですからね！

　次の部屋は道具類に変わった。今の製品よりも劣化してる程度なので、代わり映えもしない。木製から石製、金属製に変わりましたってね。
　ちゃんと繋がりがあるのはわかるよ？ただ、昔見た博物館と比べるとちょっとね……。

　次は種族の部屋だった。ここは面白かった。
　肉食系が偉いかと思ったが、そうでも無かった。草食、雑食関係なく８つの種族が『最初の８種族』と呼ばれているらしい。獅子人もそこに入っていて、バートの屋敷のでかさに納得したよ。

「でも、昔のことでしょ？　獣族はいなかったの？」

　それを言うと周りの人が一斉に振り返った。
　俺、まずいこと言っちゃったかな？

「諸説あるが、当時から獣人が主流だったと言われている。種神を見つけたのも、有能な獣人だったらしい。次の部屋へ行くか」

　ゲイルも勧めるのでついていく。

（本当は獣族だったんじゃないかとも言われててな。壁画もわかりやすいように獣っぽくしてると言っているんだ。あれに反応する奴らは煩いから、ノールの苦手な奴らだぞ。）

　頷く。この問題は面倒そうだな。だが、気になっていたので１つだけ聞く。

（獣王国なのに獣族が少ないのも。）

（獣人族が下に見ているからな。多少いるのも他国よりマシだから程度だろうな。一応同等の扱いと言ってるが、同じにはなってないだろう。他国に行って考えが変わったよ。獣族と同じ扱いを味わえばわかる。）

　この問題は根が深いな。時間をかけてやってくしかないだろう。
　こそこそ話しながら進んだので、あまり見ずに２部屋ほど飛ばしてしまった。

「この部屋は？」
「ここから、神と英雄の部屋だな」

　なんとも大層な部屋だ。
　牙、嘴《くちばし》、角。３種の特徴を持つ獣人？獣族っぽくもある人がいる。

「今見てるのが３英雄と言われる者達だ。『最初の８種』の中で建国に大きく貢献した者だ。この３人にも名前が無く、それぞれ『力』『知識』『繁栄』の象徴とされている。８種自体にも名前は無い」

　なるほど。名前が無いから余計に想像を掻き立てるのか。
　奥にあるのは、左から鳥・羽付き鱗人・最後に人。

「この鳥は、吉兆の神とも、不死とも言われている。この鳥が飛んだ方向に向かった祖先が、この獣王国の地を見つけた。真ん中が龍人と言われている。大地が生まれる前から存在し、獣人を作った神と崇められている。そして、最後が種神だな。龍人が『狩猟』で種神が『豊穣』とも呼ばれている」

　長髪で端正な顔立ち、背も高く威厳がある。それで惜しげもなく知識を与えて助けるなんて。こんな人がいたら完璧超人だな。

　端っこの方にも何体か石造がある。ツルハシ持った髭モジャと杖を持つ女性。

「土着の神だな。髭が地の神アズ。杖が空の神ズガイ。獣族の信仰が強く、一応置かれてるんだが……」

　後ろから視線がある。さっきの奴らか…たしかに面倒な人達だ。

「ここは良いかな。次行こうか」

　それで後ろからの視線も無くなった。
　次の部屋は、今までの部屋と違って警備員も多く、内装が特に綺麗にしてある。
　中心にガラスのケースが４つ。

「ここにあるのが神の遺物と言われている。左手側から見よう」

　鳥の大きな羽が１枚。燃えるような赤色をしていて、１m程の大きさ。こんな羽を持つ鳥ってどんだけデカいんだよ。霊峰のロック鳥より大きいんじゃないか？

「こいつがさっきの鳥の神。その羽だと言われている。ここの部屋にある遺物はどれも古くから保管されているみたいで、羽と龍人の物は大地歴以前からあるという説だ」

　その龍人のを見に行くと、鱗の盾と兜がある。ただしサイズ感がおかしい。盾は３m程もあり、兜も上下だけで７０cm程の大きさがある。巨人が使ってたのか？

「でかいだろ？　龍人はこの盾より２回りは大きかったと言われている。息をするように口から魔法を放っていたとか。もしいたとしたら、敵にしたくないな」

　むしろ出会いたく無いな。次は小さかった。汚れたただの本。俺が昔使ってたのに似てるが、ところどころ焼け焦げた跡もあって、ギリギリ残ったという感じ。

「これは、種神が譲ったと言われる本だ。かなり前から中身はボロボロだったし、戦時に焼けてしまって、今は外装だけ繕ってるだけだな。ここの注意書きにもあるだろ？」

　確かに書いてある。ホーめ。ちゃんと見ずに進んだな。最後が服。

「これがお前のと似てる服だな。種神が着ていたとされるやつだ。お前がこの中で注目されるのも、その服来てるからだよ。目立たなければ……」

　ゲイルが説明してくれているが、こいつが気になって仕方ない。
　見覚えあるんだよね。
　特に素材が気になる。
　もっと近くで見たら……。

「おい。あんまり近づくと」

　やっぱり天の糸じゃないか？
　師匠以外にも作れる奴がいたのか。

「そこの君！　離れなさい！」
「ぐぇっ」

　引き倒されたようで、上を見るとゲイルの顔があった。

「おい！　ちゃんと聞けよ」
「すまん。あの服に見覚えあってさ」
「君！　次、近づき過ぎたら追い出すからな！」

　警備員にも怒られてしまった。まぁなんとなくわかったから良いか。

「さっき見覚えがあったって」
「あぁ。形もそうなんだけど、素材がね」