サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

７章 魔王と半仙人

第139話 夜の王の起こし方

「なかなか良い場所ですね」
「一番古い家ですが、大丈夫ですか？」

　石造りで頑丈そうだが、あちこちに蔦は絡まっていて、山賊の住処と言われそうな見た目。
　ただ、庭が広めに作られていて、井戸付きと便利だった。

「掃除すればまだまだ使えますよ」
「そういうことでしたら、あとはお任せいたします」

　新しい住処も決まり、これから掃除したいところ。だけど、城からの使いが今朝やってきた。渡された文書には、昼から予定を開けてるので、本日来てくれと書いてある。
　もっと余裕を持って話がくると思っていたんだが、予想以上に忙しいのかもしれないな。

「さぁ、城の飯を食いに行こうか」




　宿に戻ると若い執事が待っており、せかせかと城へ案内された。
　エリンと俺以外は、服装を気にしていたが、特に気にしない王様だと言う。

　赤い絨毯のフカフカとした感触を楽しみながら歩くと、奥に豪華な扉が見えてくる。
　左右の壺や絵画も煌びやかで、お金持ち感が漂っていた。

「こちらが謁見の広間となっております」

「王様ってすごいんだな」「金ピカいっぱいね」「あの服の作りが」などそれぞれの感想を述べている。その後ろに目が痛くなった俺と、ニヤニヤするエリンが並ぶ。

　一拍置いた後、執事の連れてきたという言葉を扉に掛け、渋い声で「入れ」と返ってきた。
　何の面白みも感じないが、みんなが楽しんでるので口を噤んでいる。

　扉を開けると、黄金の玉座が目に入り、甘い花のような香りが漂っている。
　執事に先導されてしずしずと中に入ると、玉座から１０m程で止められ、その場で跪く。

「おぉ！　良くきてくれた！　久しい友よ！」

「おい。エリン呼ばれているぞ」
「いや、お前の知り合いなんだろ？」
「バカが、あんなイケメンの知り合いなんぞおらんわ」
「ぷぷ。ブルンザ王さん？　そんなこと言われてますよ」

　顔は下を向いているが、気配でわかる。宿で見た絵画の人だろう。
　予想通り王様は別人だったようだ。
　またドラちゃんを探さないといけないかと思っていると、その王様が笑い出す。

「ははは！　やはり騙せぬか」

　騙すって俺たちのこと？
　話についていけないな。

「エリン殿は知っているが、私は宰相にあたる立場だ。影武者もやっている」
「はぁ。そうですか」
「反応薄いな……。そなたの知るかもしれぬ王は、眠りについていて、なかなか目覚めぬのだ。本日の要件は、王が目覚める前に、本人か確認しようと思うて呼んだのだ」

　どうやって確認するのか気になる。思い出話でもするのか？

「服装も風貌も聞いていた通りだ。あとは……血液を１滴もらえるだろうか？」
「そのくらいなら良いですよ」

　執事の持ってきた針で指を刺し、血を皿に落とす。

「うむ。それを罪人に付けろ」

　すると、縄でグルグル巻きにされた男が、兵士に連れられてきた。

「くそぅ！　何をするつもりだ」
「この血を……お前につけてやる」
「やめろー！　やめてくれー！　やめるんだー！」
「へっへっへ。　犯罪したことを後悔するんだな」

　側から見ても、どちらが悪人か見分けがつかない。というかあの兵士大丈夫か？　痛ぶるのが好きな奴は、あまり増長させちゃいけないと思うんだが。
　罪人らしき奴も、反抗していたものの、血の入った皿を見ると態度を変え始めている。

「へへ。ただの血じゃないか。いくらでもやってみろよ」
「生意気な。これでも喰らえ！」

　兵士が匙《さじ》で罪人に血を擦り付ける。

「脅かしやがって、何にもおこらないじゃ無いか」
「顔が赤くなってるぞ」
「え？　確かに体が暖かい……いや、かゆい。かゆい！　かゆいかゆい！」

　縄ごと地面に擦《こす》り付け、全身を掻こうとする。その姿は、ミミズがのたうち回る様子に似ている。
　端で転げまわる罪人を見つつ、宰相が納得したように頷いていた。

「うむうむ。話に聞いていた通りだ。これで本人と確認が取れた」

　俺には、なんでそうなったかわからないが、話が進んだから良いやと思っている。
　ただ、カオル達は理由を知りたかったのか、宰相に質問をする。

「あの。なんで痒がっているんですか？　長生きとは聞いてますが、それでもただの血ですよね？」
「ふむ。私も又聞きなんだが、ミノ殿は様々な毒を克服されてきたゆえ、体の成分がヴァンパイアにまで効果が出るようになった。と言う風に聞いている。詳しくは後ほど王に聞いていただきたい」

　宰相がおもむろに立ち上がり、着いてこいと指示してきた。
　その後を着いていくと、道幅が狭くなり、徐々に暗くなっていく。
　一番嫌だったのは、歩きながらマントや冠をポロポロ落としていくこと。あんだけ煌びやかにしてるんだから、ちょっとは大事に扱えよ！
　床は絨毯で柔らかく綺麗だと言っても、投げ方は雑だし、心底嫌そうに落としていた。

「まったく、変な各式なんて作ったせいで面倒な飾りだらけ、王も早くアホな奴らなど消して仕舞えば良いのに」

　強烈な殺気が混じっていて、背筋がゾクリとした。若い３人は冷や汗までかいている。

「あぁ、すまんすまん。君達のことではないんだ。それより、もうすぐ着くぞ」

　案内されて、辿り着いたのは、洞窟の壁剥き出しで作られた寝室。中心に棺桶が置かれ、その上に天蓋が着いている。

「あの棺桶で眠られている。我々では起こせないが、ミノ殿なら起こせると聞いている。どうだ？」
「なんだそれ。寝起き悪いから俺も嫌なんだけど」
「我々だと。それすらも出来ないのでなぁ」

　仕方ないと棺桶に近付くと、確かに知っている気配。かすかに漏れる程度だが、強烈な力を感じる。

「この棺桶も昔と同じ構造か？」

　コンコンとノックしつつ、仕掛けを探ると、サイド部分に極小の穴を見つけた。
　そこに気を流し込み、第一の鍵を開ける。
　反対側に周り、今度は同じような穴を吸引する。
　穴が塞がったのを確認。

「ここからどうするんだっけ……えっと。あれだ」

　次々とギミックを解除していき、１０個目を外し終わると、ようやく蓋が空いた。

「ノールも良くやるねぇ。こんな細工誰がやったんだい？」
「王が昔から持ってたみたいで、私も知りませんな。歴代の宰相も教えてもらえてないことです。」

　俺もはっきり覚えてないけど、何人かで考えながら作ったんだっけ。

「あとは本人を起こすだけなんだけど……」

　宰相の顔を見ると、すごいキラキラした目で見てくる。正直言うと、彼の前で起こすのは気が引ける。

「本当に起こして良いの？」
「どうぞどうぞ！」
「それなら、えい！」
　パシン！

　部屋中に弾ける音が響く。
　周りの全員が唖然とした表情でこちらを見ている。

　パシン！　パシンパシン！　バシィ！　ドンドン！　ドコドコ！
　右左右左。時々アッパーからのボディ。

「ちょちょっと！　何をされるのです！？」
「いや、起こしてるんです」
「起こすって、殴ってるようにしか見えませんが……」
「こいつ殴らないと起きないですよ。あ、やば！」

　不穏な気配を感じたので、宰相を引きずって離れる。

「人が寝てるのにバシバシドコドコ叩きやがって……どいつだ！」
「俺だよ」
「んー？　誰だぁ？　んー……スー」
「寝るな！」

　置いてあった杖を投げつけると綺麗にキャッチされる。

「んー。なんか懐かしいような……お？　おぉ？」
「やぁ」
「ミノちゃん！　久しぶりー！　起こしたのミノちゃん？」
「そうだよ。相変わらず寝起き悪いねー」
「これだけは変わらないんだよね。でも、叩かなくても出来たんじゃ無いの？」
「だって、あとは目にレモン汁入れるくらいしか効果無いでしょ……」

　レモン汁は相当嫌だったのか、眉間と鼻に無数の谷間が出来ていた。