サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

最終章 半端でも仙人

第154話 ゾンビに聖水を飲ませてあげる優しさ

　開戦後３日経ったが、お互いの疲労は見られていない。
　これには表面上では、という但し書きが必要になるんだけどね。
　アンデッド同士の争いに休憩などいらないと言えそうだが、ゾンビと違ってダンピールは完全なアンデッドでは無い。人とのハーフということで、疲れもあるし睡眠も必要になる。超人的な能力で補っているから、眠らずに継続して戦えているだけだ。

　交代で小さな休憩を挟みつつ、戦場へ向かうということを繰り返し、数時間前に後方へ送り飛ばした奴がすぐ横にいる。

　現在の俺は、ひとときの休憩でハブ・ア・ブレイクタイム。

「うーん。この突き抜ける清涼感がたまらないねぇ」
「グァァァァ」
「君たちも飲むかい？」
「ギャギャー！」

　特別何かをしたわけでは無い。
　俺がハーブティーを飲むためにお湯を沸かしただけで、ゾンビ共が苦しみ出し、弱い個体が倒れ出す。

「可哀想だから飲ませてあげよう」

　少し冷めたハーブティーを倒れたゾンビの口に注いであげると、ジュウジュウと煙を上げてのたうち回り始めた。

「うっわ。ゾンビも聖水茶が飲めないなんて可哀想だね」
「おい！」
「ん？　ダンピール君か。どうかしたか？」
「その茶。俺らに近づけるなよ！？」

　どうやらダンピール諸君にも、俺の月光草で作った聖水茶はお気に召さないようだ。
　どちらの軍からも距離を取られて村八分状態。
　おかげでゆっくりとティータイムを満喫している。

　そんなところに救護班の１人がやってきた。

「そろそろ休憩終わりです」
「もうそんな時間か……」
「ここは落ち着き始めたので、東の湖方面の救助をお願いします」

　開戦直後に比べるとゾンビ共の数も減ってきている。時折現れる強い個体が面倒だが、こちらにも強そうな者共がいるので、拮抗している状態だな。
　遠目に見えるワーウルフが、ゾンビを噛みちぎる様子を見ると、吐き気を催す。

「よく噛み付けるもんだ。まずくないのか？」
「あの人のことは無視してください。私たちも嫌です」

　狼族系の救護班が渋面で答えてくれた。

「ささ、ついてきてください」

　救護班の後に続き、次の目的地を目指す。



　中央部分を通りかかる時、一部に見慣れない光景を見つけた。
　ここで死屍累々《ししるいるい》という表現はおかしいと思うのだが、ゾンビやダンピールの死体が大量に転がっているこの状況は、それしか無いだろうな。
　中央の戦地だけ、被害が大きい。自軍も敵軍も両方ということだが、巨大なクレーターがいくつも見られる状況は、『異常』と言うのが正しいと思える。

「なんでこんなことになってるの？」
「敵軍にキマイラが出てきたということで、将軍が対応したのですが、大技ばかりの攻防でこんなことに……」


　名も知らぬ戦士たちに祈りを捧げて先を急ぐ。
　とは言っても、途中で見かけた負傷者をそのままには出来ないので、薬草を貼り付ける程度のことはやっている。
　そんなことをしていると、昼に出発したはずが、すでに夕方。

　野営地に到着すると、怪我人はそれなりにいるが、戦地の中では一番落ち着いている。
　本当にここの救助が必要なのか不思議だった。

「怪我人がダンピールなら問題ないのですが、ここはそうではない方が多いので」

　見回すと、確かにアンデッドの入ってない者が多い。
　ブルンザ国もダンピール以外の兵士を多く抱えているが、東側に注ぎ込んでいるのは海があるからだっけ？　そんな話をしていたような気がする。

「実殿！　良くきてくれた！」
「王弟様？　拠点にいないのですか？」

　自軍の指揮があるだろうに、前線に来て良いのか？

「被害の規模は予想通りなのだが、怪我の程度が問題でな……」
「一般の方々は毒に耐性が無いので」

　救護員の話だと、ゾンビの毒が思ったより強く、ただの人では回復に時間がかかってしまうらしい。
　それでも復帰させられているのは、聖女の力が大きく、強力な浄化作用で、毒を消しつつ回復を行うということを続けているらしい。
　現場を見せてもらうと、疲労困憊といった表情の明石さんがいた。

「しばらく休ませないと、肝心な時に倒れそうだよ」
「私たちも伝えているのですが、本人が休みたがらず……」
「ノーリは？」
「予想以上に敵が多く、今は最前線にいます」

　どっちも手が足りないか。
　１つずつ手間を減らすしかないな。
　俺がお湯を沸かし始めると、周りの人々が不思議がったり、人によっては「忙しい時に何をやっている」と怒る者もいた。
　そんな奴らを無視しつつ、先程のお茶を作る。

「怪我してる人に飲ませていって。ダンピールにはダメだよ？」
「これは昼ごろに飲んでたお茶ですね？」
「たぶん毒に効くんじゃないかと」

　作ったお茶を救護員が配る間に、明石さんを休ませる。

「少し休みなよ」
「でも、私が助けないと」
「周りを見て」

　無理矢理頭を上げさせて、救護員たちの行動を見せる。

「聖水使ったお茶を飲ませてるんだけど、少し良くなってるでしょ？」
「聖水を……？」
「休んで聖水を量産してよ。その方がいっぱい助けられるんじゃない？」

　賦活をかけながら話していると、徐々に明石さんの瞼《まぶた》が落ちてきた。
　その数十秒後には、力が抜けて小さな寝息を立て始める。

「さすがは実殿だな。まさか聖水のお茶とは」
「いや、救護員も気づいていたと思いますよ？　言いづらかっただけじゃないかと」
「何！？　そうなのか？」

　王弟様の言葉に、しずしずと頷いている。

「大事なものと伺っていたので、数量が限られていると思ったのです」
「俺たちも作れると言ってませんでしたからね。これはこちらのミスもあるわけで」
「私たちも聞けば良かったのですが、出来る治療だけを考えていたようです」

　王弟様も怒るわけにはいかないだろう。

「明石さんには聖水作りをメインにしてもらって、大事なところだけ手伝うよう言えば良いです」
「聖女様と頼り過ぎてしまいました」

　ひと息着けた救護員と、治療方法の話をする。水と聖水の配合まで考えており、教えてもらった量は、俺の方が多くなってしまった。

「王弟様。ここは任せて戻りましょう」
「もう良いのか？」
「薬のことは彼らの方がプロだとわかりました。任せた方が良いです」
「そうか！　ははは！」

　救護に戻らないのかって？　それよりも現状と地図の確認をしたい。
　王弟様と救護所を後にして拠点へ向かう。
　小高い丘に設けられた拠点に到着すると、パッと見でも歴戦の猛者と思える将軍たちが話し合っていた。
　将軍たちがこちらに気づくと、早くきてくれと手招きする。

「コルード殿！　待ってたぞ！」
「すまぬ」
「構わん。それよりもこの場所なのだが……」

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（砦）○　　　／　　　　　　　
　　　　　／　　△←指している
　　　　｜　　　　　場所
　　　　｜　　　
　　　　｜
　　　　｜　　　海
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「むむ。例の海から来るという話か？」
「そうだ。どうやって長時間潜伏しているのかわからぬが、それが動き出したそうだ」
「罠という可能性は？」
「ある。実際はおらず、陸路や空路という可能性もある」

　王弟様は悩み始めるが、そういう話は俺にはわからない。適当に地図を確認して、余裕がありそうな人に現状だけ確認しておくか。
　ちょうど暇そうにしている兵士がいるじゃないか。

「ちょっと聞いて良い？」
「なんだ？」
「地図のどこらへんで争ってるのか知りたいんだ」

　指差しで教えてくれたが、思ったよりまばらで全域に広がっている。敵も散発してやってきているようで、目的もわかりづらいな。現地に行かないとわからないか。