朧月楼の殺人

１１

　楠木伸之は悪夢に魘されていた。気のせいだろうか。物音がしたような気がして楠木は飛び上がるように起き上がった。べったりと掌には汗が滲み、心臓の鼓動は出鱈目なビートを刻んでいる。
　起き上がり、部屋の鍵を開いた。なんだか部屋にはいたくない気分であった。楠木は昨夜あまり飲み慣れなかった酒を一人呷ったせいか、頭がふらついている。できれば外の空気を吸いたかったが、外は雨が強く打ち付けている。

「あっ、楠木さん…」

　謙也が楠木の前にやって来た。楠木は挨拶のように手を挙げて応えた。

「寝れなくてな」
「部長も、そんな事があるんですね」
「ふふっ、僕を超人みたいに思ってもらっちゃ困るよ」

　楠木は謙也を見た。なかなか端正な顔立ちをした青年だ。主役をやるにはまだ演技が下手くそだが、光るものがある。あの御厨すらそう言っていた。

「あの、部長…」
「僕はね、翔子とはおしまいにしたいんだ」
「え？」
「彼女と僕は釣り合わないよ」
「そんな事…それに翔子ちゃんは…」
「大丈夫。彼女はそんなに馬鹿じゃないよ」

　そんな中、耳を劈くような悲鳴が聞こえた。楠木と謙也は顔を見合わせ、廊下を駆けた。直感的に神戸の部屋に向かう楠木と謙也の目には…

「翔子ちゃん？」
「楠木さん、謙也くん…？」
「何か悲鳴が聞こえたよな？」
「うん…」
「神戸はいるか？」

　3人は神戸の部屋のドアを叩いた。神戸は出てこない。嫌な予感がする。怒られることを覚悟した3人は神戸の部屋のドアに体当たりをした。

「どうしたんだ？凄い声が…」
「沢井さん！手伝って！」
「あ、あぁ」

　沢井も加わり、神戸の部屋である満天星の間のドアを破った。

「神戸…」
「れ？」

　神戸はどこにもいなかった。部屋はしんとした空気に包まれている。

「おい、神戸どこだ！」
「神戸くん？」
「ここにはいなそうだな。ならあいつはどこに？」
「探そう！」

　全員が神戸を捜した。2階にはいない。なら一階だろうか？沢井は1階に向かうエレベーターのボタンを押した。

「あ、くそっ…」

　エレベーターはゆっくりゆっくりと降りる。楠木は沢井に訊いた。

「そっちからも聞こえたのか？」
「俺は1人で1階で呑んでたからね。こっちは吹き抜けで声はよく響く」

　1階を捜す一同。広間にもどこにも神戸はいない。となれば…

「３階？」
「え？」
「謙也くん、神戸くんはいなかった？」
「いや…僕は見ていない…よ」

　３階に上がる。エレベーターはようやく３分ちかくかけて3階に着いた。

「あ…」

　エレベーターのドアが開く。開いた先の廊下には、頭を割られた神戸がそこに人形のように座り込んでいた。