異世界転生？ いいえ、チートスキルだけ貰ってVRMMOをやります！

４章

２５２ 二回戦・三回戦、そして準決勝

　通り抜けたばかりの紫門が、床に染み込むようにして閉じられた。


「代り映えしない……いや、テーブルの色が違うか」


　目につくのは部屋中央に置かれた半月テーブルの盤上。紫の下地に、白字で大きく『Ⅱ』の文字が描かれていた。
　同じ造りでも文句は出ないだろうに、中々に粋で芸が細かいことだ。

　左端の椅子に腰かけて待っていると、すぐに残りの五人も次々と転移してくる。
　最後にやって来たのは、僕と顔見知りでもあるプレイヤーだった。


「あーーーっ！！　アンタっ、【瞬刻の戦神】じゃないッ！！　個人戦の予選ではよくもやってくれたわねっ！　ここで会ったが百年目よッ！！」

「うわっ、なんだなんだっ」


　現れるなり僕の顔をガン見したかと思えば、こちらを指差し、怒り心頭といった態度で詰め寄ってきた。
　し、心臓に悪い……。こちとら、椅子に座っているから、体をのけぞらせるしかできないんだぞ……。

　間近で鋭い目を向けられたまま、緑髪を背まで伸ばした彼女を解析してみる。


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　名前　シルフィア
　種族　人間　Lv２５
　第一職業　操嵐魔法士　Lv１
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　記憶にある姿だと思っていたが、やっぱりそうか。
　彼女、シルフィアは、ギルド《太陽の王国》のサブマスターだ。

　個人戦の予選終盤にて、本選に出たライラ以外を纏めて倒したはず。
　あの時は一切の情け容赦をしなかったし、恨まれてても致し方ない。

　もっとも、今まで負かしてきた者を汚さないためにも、謝るつもりなど欠片もないのだが。

　シルフィアは大きく息を吐いたのち、僕から目を逸らして腕を組む。


「ふんっ、まあいいわ。私たちが負けたのはアンタが強かったからだし、ひいては私たちが弱かったから。それが勝負の世界なんだし、今更うだうだ言わないわ」

「……たった今、『個人戦の予選ではよくもやってくれたわねっ！』とか何とか言わなかったか？」

「うっ、出会い頭で咄嗟に口に出しちゃったのよっ……！　そのくらい多めに見てくれてもいいでしょっ！？」


　顔を赤くして己の失態を恥じている様子のシルフィア。ちゃんと常識と良識を弁えているようでなにより。

　リュウガみたいに性格の悪いプレイヤーじゃなくて一安心だ。


「――にしても、『ここで会ったが百年目！』とかいう表現、二十年生きてて初めて耳にしたなぁ……」

「う、うるさいわねっ！？　ほっといてよっ！！」

「時間です。第三回戦を開始いたします。まず、皆さまのHPMPAPを全快に――」


　▼▼▼


『二回戦・リザルト』

　一位　マギナマギア　８ポイント　ギルド《魔法士の館ソーサラーズ・マンション》　サブマスター
　二位　アスト　５ポイント　ギルド《ウェザリア》　メンバー
　三位　シルフィア　０ポイント　ギルド《太陽の王国》　サブマスター
　四位・五位　脱落


　▲▲▲


「……笑っていいか？」

「……」


　声を出す元気さえないのか、シルフィアは僕の問いかけに沈黙を返す。
　僕を後ろに置いてのorzの体勢なので、青系膝上スカートから太腿裏が顔を覗かせている。ネタに走るのはいいが、女を捨てるのはどうなのだろうか。

　いや、多分それほどまでに、二回戦の結果にショック受けたのだろうけども。


「返事がない。ただの屍のようだ」

「……」


　またしても無反応。
　相当重傷だな、こりゃあ。

　半分くらい自業自得の敗戦だと思うのだが……。
　まだ三回戦まで時間があるし、このまま放っておくのも忍びない。
　　

「ドヤ顔で第一ゲームを棄権しておきながら、以後ずっと平民以下。ねぇ、今どんな気持ち？」

「……っ」

「『ここで会ったが百年目』とか言いながら、全く僕に食い下がれず無得点。是非とも感想を聞かせて――」

「あああああああああっ！！」


　跳ね起きたシルフィアが、もう何も聞きたくないとばかりに大声で叫ぶ。
　まるで、「いやいや」と駄々をこねる子供のようだ。

　元気が出たようで何より。


「ま、HPが全損しなかっただけ良かったんじゃないか？　生き残りを重視したのなら、悪くない作戦だったと思うぞ」

「っ、そ、そうなのよ。私はもとからそのつもりだったわ。アンタ、よくわかってるじゃないっ。次に会った時こそ、みんなと力を合わせて勝ってみせるんだからっ」


　真っ赤な顔で涙目のシルフィアは、そんな捨て台詞を残して白い帰還ゲートに飛び込んだ。
　やれやれ、世話の焼けるツンデレだったな。


「くくくっ……！　其方は実に面白い。さすがは時を統べし神の末裔」

「えっと……マギナマギア、だよな？」

「いかにも。我こそは機械仕掛けの魔神、マギナマギアなり。時の落胤よ、偽りの黄昏にて其方の戦場を用意して待とうではないか」

「は？　いや、何言って……おいっ！」


　怪しい魔法士風の出で立ちをしたマギナマギアは、言いたいことだけ言うと、引き留める間もなくさっさと橙色のゲートへ入っていった。


「……システマ。運営に伝えておいてくれ。翻訳システムが故障してる！　って」

「あの……あれは、翻訳云々の問題ではないかと存じますが……」


　ですよねー。


　○○○


　その後、僕は三回戦に勝って、黄色の転移ゲートをくぐった。
　ふと思ったのだが、マギナマギアの言っていた黄昏って、三回戦で使った橙色のゲーム盤のことか？　だとしたら……わかりにくっ！？
　
　次は準決勝。
　ここまで来ると誰しもが強敵。
　純粋な大富豪の実力では僕が一歩劣るかもしれないレベルだ。

　第二番テーブルへ集められたプレイヤーは、僕を含めて四人。
　椅子に座って寛ぐ壮年の白髪男性。
　壁に寄り掛かり、静かに目を閉じている若く美形な黒髪男性。
　ちょうど転移ゲートから現れた、伊達眼鏡の似合う赤髪の女性。

　ここまで己が頭脳で勝ち抜いてきた自負があるからか、敵となる三人ともが不思議な風格を醸し出しているような……。


「って、クレアか？」

「へっ？　あ、アストさん！？　陣取り合戦に参加してたんですねっ」　


　もしやと思って声をかけたが、人違いではなかったようだ。
　以前はなかったギルドマークのせいで、すぐには分からなかった。


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　名前　クレア・フランベル
　種族　人間　Lv２３
　第一職業　火炎魔法士　Lv１７
　第二職業　土石魔法士　Lv１７
　第三職業　水流魔法士　Lv１７
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　相変わらず、器用貧乏っぽい職業レベルだ。


「ああ、まあな。そういうクレアは、どこかのギルドに入ったのか？　見たことのないギルドマークだが……」

「あっ……これは、ですね。どうしてもギルド戦に参加したくて、自分で立ち上げちゃいました……。お恥ずかしい……」

「そうなのか。でも、よく一日でメンバーが集まったな」


　我らがギルド《ウェザリア》なんて、サービス当初から熱心に勧誘しても、たった六人しか集まらなかったのに。


「はい。私も無理だと思ってたんですが、サブマスターを引き受けてくれた闇鍋御膳さんが、伝手を使って方々に声をかけてくれて。大会期間限定という条件付きですが、なんとか六人、無所属のプレイヤーを集めることができました」

「闇鍋御膳が？　あいつ、何だかんだで面倒見がいいからなぁ……」


　彼との絡みは、クレアと同じで主に掲示板。
　普段の口調と態度が偉そうなので、俺様系と誤解されがちだが、本当は面倒なスキル検証を進んで引き受けてくれる、非常にありがたい人材である。


「私、今までずっと、意地悪な人だと誤解してたんですけど……正直、とても頼りになる人でした。今までの私の態度、謝ったら許してくれるでしょうか……？」

「僕に相談する理由が分からないが、謝罪ってのは相手の許しがほしくてやることじゃない。それさえ頭に入れておけば、多分大丈夫だろう」

「っ、はい！　アドバイスありがとうございますっ」


　クレアはハッとした顔で瞳を揺らすと、僕に感謝を告げてピシッと敬礼した。