異世界転生？ いいえ、チートスキルだけ貰ってVRMMOをやります！

４章

２５６ ポイント変換と石像の防衛

　ウェザリアの城砦に戻ってから十分後、五十二本の赤フラッグが――。


「あっ、見て見て、アスト兄。旗がポイントに変わったよ」

「おっ、もうそんな時間か。長かったような短かったような……」


　僕は右手の指を動かして大会専用システムを表示する。
　……確かに、代わり映えしなかったデータが、獲得フラッグ５２、獲得ポイント５２、総合ポイント５２と数字を変化させていた。

　でも、このポイントだと全体で何位くらいなんだろうな？
　最小規模ギルドにしてはかなり頑張ってる方だと思うのだが……生憎と、総合ポイントランキングを確認できるタブはないようだ。

　と、その時、見張り台の上で、何かが連続で光った。


「ミアとアリアさんが戻って来たみたいだな。ミレア、そろそろいい時間だし、先に昼休憩に入ってくれ。冷蔵庫にそうめんがあるから」


　僕とミレアは同時にログアウトできない。
　ならば、先にミレアを行かせるべきだろう。


「はーい。あ、でも、私が先でいいの？　アスト兄だってお腹すいてるでしょ？」

「お前が責任をもって、洗い物と夕飯の支度をしてくれるというなら、僕が先でも――」

「行ってきまーす！」


　ミレアが僕の言葉を遮り、ただちにログアウトした。
　予想を裏切らない奴め。

　程なくして、シエラとレインもログインしてきた。
　見張り台のベンチに腰を下ろし、先に来ていた二人も合わせて、僕が経験した空き陣地争奪戦について話していく。
　

「大富豪、ね……」

「とても複雑なルールですね……お疲れ様でした、アストさん」

「ありがとう、レイン」


　可愛い恋人に労われれば、頭を酷使した疲れもふっ飛ぶというものだ。

　……レイン？　何で顔を赤くしてるんだ？


「ねぇ、ミア。私、砂糖を吐きそうなんだけど……」

「うぃ。私も同感」


　内容は聞こえないが、シエラとミアがヒソヒソと言葉を交わしている。

　そんな顔してどうした？
　砂糖とゴーヤを同時に食べたみたいな顔をして。


「アスト。レインとの仲が順調なのは喜ばしいのだけど、人前で堂々と……そういう行動に出るのは、どうかと思うわよ」

「えっ？」


　そう言ってこめかみを押さえるアリアさん。体面に座る彼女の視線の先にあるのは、僕の右手。レインの左手に重ね合わされている。

　…………。


「うわわっ！？　ごめんっ、レイン！！」

「あ……い、いえっ」


　慌てて手をどけた。
　完全に無意識だった……。

　自分のやらかした恥ずかしい行動をしっかり認識し、体がカッと熱くなった。
　
　
　○○○


　あの後、ミレアとバトンタッチしてログアウトした。

　食後の後片付けと夕食の支度をして再びFSOへログイン。
　嬉しいことに、レインが出迎えてくれた。


「おかえりなさい、アストさん」

「ただいま、レイン」


　新婚夫婦のようなやりとりを交わし、一時の幸せな気分に浸る。エプロンがあったなら……いや、妄想はやめておこう。
　
　今度、現実世界で頼んでみようかな……。

　二人で見張り台まで歩き、残りの面子も交えて作戦会議を行う。
　場所は、いつの間にかできていた木製テーブルで。

　順調に進んでいた会議はしかし、終盤にて中断されることになった。


　――ファンファンファンファンファン！！


「えっ、何っ、この音！？」

「落ち着きなさい、シエラ。アストが手に入れたサブ拠点に侵入者が近づいているのよ。ミレア……は無理だから、アストが迎撃をお願い」

「了解です。ついでに、近くにある敵陣地を攻めてきますね」

「あっ、待ってアスト！　私も行くっ！」


　僕とシエラは立ち上がり、アリアさんが見張り台に設置した白い転移ゲートに飛び込む。

　体が浮くような感覚が終わりウィーンフライト東部の拠点に到着。ウェザリアとは異なる構造をした洋風城に降り立つ。広さは大学の講堂くらい。どうやら、城にある訓練場のようだ。


「到着……っと、これが守るべき像か……」


　僕たちの目の前、訓練場の中心には二メートル近い石像が佇んでいた。
　サブ拠点に開く転移ゲートは、この石像の前で固定らしい。


「えっ、何でクマの形してるの、これ」

「さぁ？　大した理由なんてないんじゃないか？　運営の趣味とか」


　二本足で立ち上がり、雄々しく吠える姿を象ったクマ石像。
　目は赤く輝き、開け広げられた口からは牙が顔を覗かせる。まるで、人を襲う直前みたいな体勢だ。

　……これをデザインした人、いいセンスしてるなぁ。

　気を取り直して――ここ、第二拠点周辺のマップを開く。


「近づく敵プレイヤーは……二十七人か。シエラ一人でもいけるよな？」

「そんな軽い調子で言われても無理だけど！？」

「お前には期待している。散々目をかけてやったんだ。期待を裏切るなよ？」

「重く言えばいいってものじゃないよっ！　無理なものは無理っ！」
　

　はぁ……。
　仮にも、二万人が参加した個人戦予選を勝ち抜いて、ベスト三十二に入ったというのに。もう少し自信を持ってもいいんじゃないか？
　個人戦で僕にダメージを与えたのは、お前とサクラ、ミレアの三人だけなんだぞ。

　僕は、傍にあるクマ像をコツコツ叩きながら、言う。


「なにも、一度に敵全員と戦え、と言ってるわけじゃない。僕はコイツの守りに専念するから、自分なりに工夫して戦ってみるいい」

「う……分かった。頑張ってみる。でも、危なくなったら助けてよ？」

「考えておく」

「そこは助けると断言してほしいかなぁ！？」


　そうこうしているうちに、角を曲がってきた数人の敵が、訓練場の入り口前に現れた。ギルドマークこそばらばらだが、全員『ウィーンフライト連合』の所属だろう。


「四人かぁ……レベルは私より低いけど、勝てるかなぁ……」


　不安げに呟くシエラの声が、僕の耳に届く。

　敵はやはり、手分けして像を探す手段できた。

　ギルド《ウェザリア》の人数からして、僕とミレアのうち片方が、サブ拠点の防衛に回ると考えるのが普通だ。であるならば、僕は像を守るために像の傍から離れられないし、少数で行動しても途中で見つかって撃破される危険は少ない。
　捜索時間を短縮しようと数人ごとのグループに分かれるのは、ごく自然な思考回路である。

　……シエラの戦闘力を考慮しなければ、だが。


「あったぞ！　あれを破壊すれば拠点を奪取でき……なぁ、なんでクマなんだ？」

「どうでもいいだろ、そんなこと！　それより、【瞬刻の戦神】に近づいたらヤバい。距離をとったまま像を攻撃しろ！」

「【無冠の戦姫】は俺が抑えておく！　なるべく早く頼むぞ！」


　早い話が、ウチのシエラを舐めすぎなのだ。

　確かに、同レベル帯のプレイヤー相手なら、四人組でかかればまず負けない。


「待って、あれでも一応二つ名持ちなんだから、私も一緒に――えっ」


　敵が会話している数秒で、シエラが十メートルの距離を詰めた。

　紅一点の魔法士は状況を理解できず、突如目と鼻の先に現れたシエラに驚愕。呆然としたまま一歩も動けない。

　いつになく真剣な目をして構えを取ったシエラは、小さく息を吐き――。


「ふぅ……『パワーインパクト』っ！」

「っ、うぐっ……！」


　無駄のない軌道を描く拳が、女性の腹部へ炸裂し、「ドンッ！」と鈍い音が響く。

　鳩尾を思いっきり殴られた女性魔法士は、呼吸困難に陥り地面に蹲る。かなり辛そうにしていて、一分くらいは復帰できないだろうと思われる。


「てめぇっ……！　おいっ、コイツからやっちまえ！　三人がかりなら――」

「『オラクレア・ペンタグラム』！」


　リーダー格の男には最後まで言えなかった。
　シエラがアイテムボックスから出した剣で、その喉元を斬り裂かれたのだ。

　シエラは残りの二人を【中級剣術】Lv２０アーツ『スラッシュショット』で牽制しつつ、HPの減ったリーダーに駆け寄って剣アーツの応酬を食らわせた。

　リーダーが転送され一対二までもっていければ、あとは難しくない。
　剣と拳による多彩なコンビネーションが、連合の二人を圧倒。ほんの十数秒でHPを消滅させ、蹲ったままの魔法士にも止めを刺した。




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『ギルド対抗「攻城戦」開催中！』　＜残り二十時間三十五分＞

　・参加ギルド　３０２ギルド
　・残りギルド　２６６ギルド/３０２ギルド

　・獲得フラッグ５２　喪失フラッグ０
　・獲得ポイント５２　喪失ポイント０

　・総合ポイント５２

　・広域マップ確認
　・周辺マップ確認《ウェザリア》《第二拠点》
　・空き陣地争奪戦
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