真贋鑑定士 鹿目和哉

五章

五章 四分の三

「……判りました、その条件で構いません。ただし、こちらからも一つお願いが」

「何よ？」

「稔侍翁ねんじおうには御付おつきをつけて下さい。薬の時間まで面倒見きれませんよ」

「了解よ、こちらで看護師を用意するわ」

「それで？　依頼と言うのは？」

「ちょっと、立ち話で済ませる気？」

（嗚呼、そうだった！）

「暑い中、来たんだから。水羊羹ようかんくらい、用意しなさいよ」

（昔からこうだ、この人は……縦横無尽！）

　小悪魔ならぬ、魔王の如ごとき女性！　その魅力に惹ひかれたことを思い出した。

「そう言えば、未だでしたね」

「……何よ？」

「ご婚約、おめでとうございます」

「え、えー！　ちょっと！　何でって、お爺様よね。まったく、プレスリリースも決めてないのに……」

「フランスの方だとか……事実婚だけを嘆なげいておられましたよ」

「嗚呼、もう……ありがとうって、全部、筒抜けじゃない！」

「少し、時間を頂けますか？　先に奥で寛くつろいで下さい」

「ちょっと、何よ！　話は終わってないわよ！」

「流石にシャンパンは無理ですが、近くに絶品の水羊羹を出す処ところがあるんです」

「だったら、お茶くらい出してからなさいよ」

「急がないと品切れ御免の逸品ですから……冷蔵庫に麦茶があるんで」

　そう言い残して、和哉は小走りに店を後にした。

「全く、何時いつから気なんて使えるようになったのよ」

　一人になった瑞稀は、久しぶりの店内を隈くまなく見て回った。

「絶対に継がないって言ってたくせに……」

　行き届いた手入れに少し、嫉妬を覚える。

（男子、十年会わざれば瞠目どうもくばかり……か）

　刹那せつな、軽い睡魔に見舞われた瑞稀は、和哉の使っていた椅子に腰を下ろし、机に寄りかかって一息入れた。

　ウトウトしている自覚が無くなって、どれくらい経ったのか……。

　入店を知らせる、チャイム音を遠くで気付いた――瑞稀がゆっくりと上体を引き起こす。

（あれ？　未だ夢の中……）

　覚束おぼつかない意識の中、出会った頃の面影と瓜二つの少年が、こちらを見ている。

「い、いらっしゃいませ」

　声まであの頃の……可愛い頃の和哉にソックリな、鶴太郎の登場が半覚醒の瑞稀を一気に呼び覚ます。

（え！　和哉のヤツ、知らん間まに子供まで作ってんの！）

　タガの外れた瑞稀は生粋きっすいの京訛なまり。

　過庇護かひごと郷愁きょうしゅうが恋慕れんぼして、瑞稀を狂わせる――否、

　以もってして、鶴太郎に襲いかかる！

（嗚呼、可愛い可愛い愛めでたい愛でたい可愛い可愛い愛でたい愛でたい！）

　躙にじり寄る瑞稀に、抵抗の素振りを見せない鶴太郎は一見、膠着こうちゃくしているかと思われた。

　しかし、既所すんでのところで放った一言に、瑞稀のバーサクは解除される。

「『美人すぎる画商』の花山はなやま瑞稀みずきさんですよね？　テレビよく拝見してます！」

　見覚えのある顔に縋すがりりついた、起死回生の一撃が瑞稀の正気を取り戻した。