転生幼女は発酵スキルで、異世界に和食革命を起こす！味噌、醤油、酢を作って餌付けしたら、いつの間にか世界に名が轟いていた件

第6章 拝啓・北の国から

第78話 おらおら！ ご帰還でしゅよ！

　南の国のバカンスは終わり、沢山の食材を抱えて誇らしげに私達は帰還した。

「帰ったでしゅよーっ！」

　南国のヤシの皮ワンピースフリフリの、首や手首には貝殻アクセサリージャラジャラ！　頭にゃ花の冠添えだゴラ！
　どうよ、このちょっぴり日焼けした、可愛さMAXの姿！
　可愛いだろ？　可愛すぎるだろ？　と笑顔をはちきれさせて手をブンブンと振ってあげると、出迎えの懐かしい皆が、うぉーっと大きな波のごとく歓声をあげた。

「あーあー夢か、天使が俺の天使が降臨した！」
「尊い……これは尊死の気配……尊すぎて寿命が三年縮んだぞ」 
「おかえりなさいませ、お姫様！　御帰還を今か今かと正座して待っておりましたーっ！」 

　うむうむ、正座なんてそんなそんな……土下座でいいよ？　うふっ♪

「アーリーが帰ってきて、やはり皆が嬉しそうだな」

　馬車を操る兄が、なぜか誇らしげに頷いていた。

「流石は僕のまゆまゆ、人気者で嬉しいな」
「ここの連中のノリの良さって凄いわよねえ」

　馬車内にいた、しゅーさんとエバも一緒になって、外の盛り上がりに目を見張っている。

　馬車の周囲を囲み、一斉にクラッカーを鳴らし、紙吹雪が舞い、太鼓やラッパ、謎の民族楽器までが盛大に鳴り響いた！
　祭りだ、これは祭りだな！　血沸き肉躍る私は、その場で足をダムダムする。

　なぜか周囲の浮かれた盛り上がりに、皆も疲れが飛んで笑顔になる。
　外で一人、馬に乗って同行しているアールてすら、呆れつつも笑っていた。

「まあ、うちの奴らは呑気でいいこった」

　出迎えボルテージは限界突破しているらしい。
　城の前につき、私は久方ぶりに祖国の大地を踏みしめた。

「可愛さに目が潰れる！誰か！目薬ぃぃ！！」
　 「姫の帰還を祝して、本日を“可愛さ記念日”と制定して下さい！！」
　 「おいみんな！　今すぐ記念碑を建てるぞ！！　等身大どころか百倍サイズで！！」
　 「お姫様のために、道に花びら敷き詰めて！！　…って、あれ！？　もう踏んでた！！　尊い！！！」

　ふみふみと花絨毯を踏みしめて、両手を広げて涙目の、いい年こいたオッサン国王の前に向かう。
　てか、嫌だな……いかついヒゲ顔が、涙でベトベトで気持ち悪い。

　途中で足を停止した私に、兄が言う。

「悲しいけれど、現実は受け止めようね。あれが私達の父なんだ」
「ここの国民たちも道連れでしゅ。奴が国王でしゅよ」

　うわぁ、私が停止したから、向こうから来たよ。
　しかも、花吹雪がベチョベチョの顔に引っ付いて、ヒゲに花びら！　ヒゲに花びら！

「アーリーアーナ――っ！　我が愛しいの天使よぉぉおおおーっ！」
「くんなくんな！」

　一歩後ろに後ずさったが、あえなく捕獲される。

「アーちゃんだぁーっ、無事か？　ケガはないか？　よくぞ無事に、あああっ、女神よ感謝します！　今日もうちの娘は最高に可愛いすぎる！！」

　いや、だからその女神のせいで、旅に出てるのもあるんだろうが。
　顔をほおずりされそうになり、必死に抵抗する。

「嫌でしゅ！　ヒゲが嫌でしゅ！」
「わかった剃ろう！　だがお帰りのほっぺにちゅーでしゅよ」
「死んでも嫌でしゅーっ！！」
「照れ屋で可愛い、うちのアーちゃんは本当に、食べたい程に可愛い、可愛い」
「ぴぎょぇぇーっ！！」

　ぷしゅぅぅぅーっと、私は死亡した。
　力尽きた私を、これでもかと抱きしめ頬ずりする父に、兄が礼儀正しく腰を折る。

「ただいま戻りました父上」
「あ、いたな」
「……」
「よし、皆の者、アーちゃん、違う、我が娘アリアナとお付きの者たちの慰労会を開催するぞ！　国を挙げて祝福せよ！」

　いつのまに国家行事になったんだと、遠くなる意識の中で私は思ったが、うぉおーっと、盛り上がるみんなの姿と、面白がるエバやアール、そして笑うしゅーさんを見て、ああ帰って来たんだなと、心から実感したのだった。

　ともかく、慰労会という名のおかえりなさいの会に出るために、私は城内の自分の私室に戻された。

「はい、姫様こっちみてーきゃー可愛い」
「南国ドレスも素敵ですけど、こっちのフリフリも可愛いですよ」
「やーん、ピンクもいいけど、青も捨てがたい」

　いつものこどく着せ替え人形にされるのみ、懐かし……くもないな。
　南国のあの集落でも、似た感じだった気がする。
　やはり、私の可愛さは世界共通なのだ……フッ。

　と、フッではないな。
　このままでは、自動的に着せ替えられた後に、父の元に返還されてしまう。
　それは勘弁だと、私は逃げ出す事にした。

「ちょっとチッチに行きたいでしゅよ」
「あら偉いですね、ちゃんと自分で言えるんですね」
「もうオムツじゃないんでしゅよ！」

　フンスと私は胸を張る。ふふっ、私の中身はばぁさんだけど、当時もオムツはつけなかったぜ？
　人生は、オムツに始まり、オムツに終わる！　そして私はカボチャパンツ！　リンゴ柄！

　ついてこようとするメイド達に、私は誇らしげに告げた。

「もうお姉ちゃんだから、一人で出来るでしゅ！」
「まあ偉い」「流石は姫様ね」「賢いですね、私達の姫様は」

　そのまま私室に隣接されている化粧室に一人入ると、静かにカチャリと鍵を閉めた。
　そして、洗面台の扉を開けてガサコソとする。
　そうだ、最初に部屋から脱走した時の通路がここにあるのだ。
　中に入ると、抜け穴の通路につながっているのだが、久しぶりに入ると入口で少しつっかえた。

「太ったでしゅかね？」

　いや、たぶん成長したんだなと納得して、そのまま中を久しぶりに通過した。
　以前はなんなく辿り着けた調理室だが、なぜか私はアールの祭壇に辿り着いてしまった。
　ちなみに、狼はいない。
　無人の広々とした祭壇の空間は、ヒカリゴケのおかげで暗くはないものの、荘厳で聖なる空気に包まれていた。

「狼がいないだけで、こんなに聖なる場所になるんでしゅね。でも、何でここに来てしまったんでしゅかねぇ」

　私はとりあえず、祭壇によじ登って、ふぅと溜息をついて座り込んだ。
　すると、後ろから突然、温かい何かに包み込まれた。